Pregunta doble

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Traducción: Maton456Full

Primer Corrector: Robert

Segundo Corrector: Carlos

(Versión para publicación web)

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[... ¿Estás bromeando?]

Horikita me habló con un tono de voz como si me culpara.

[Desafortunadamente es verdad. Kouenji se levantó de repente y terminó el examen de su grupo.]

[¿Eres idiota? ¿Por qué no le impediste que anduviera haciendo lo que le da la gana? Esa era tu responsabilidad como su compañero de camarote.]

[Eso es imposible, además no sirve de nada llorar sobre la leche derramada.]

El método de fuerza bruta que Kouenji había usado para terminar el examen de su grupo había estado circulando entre los estudiantes, haciendo que la clase estuviera alborotada. 

Por eso, en el chat de ayer, Horikita quería encontrarse conmigo directamente. Parece que todavía no está convencida, estaba moviendo la cabeza de un lado al otro incesantemente.

[Lo regañaré la próxima vez que lo vea, me gustaría evitar esos incidentes en el futuro.]

Horikita me dice con una voz fría.

[Deberías saber que eso no tiene sentido, no hará caso a lo que le digan. Te arrastrarás a su ritmo. Por ahora, concentrémonos en nuestros propios grupos.]

Como él es mi compañero de camarote, ella me puede culpar por no haberlo detenido a tiempo, así que decidí cambiar de tema.

[De hecho, mi grupo está lleno de enemigos problemáticos, pero no me quedaré atrás.]

Su actitud es tan fuerte como siempre, y supongo que tendré que dejárselo a ella en este caso. Por mi parte, también estoy teniendo algunos problemas con Ichinose, a quien Hoshinomiya-sensei envió a investigarme.

[Hablando de eso, ya que tú también eres una chica, me gustaría preguntarte algo.]

[¿Qué pasa con esa afirmación? Siempre fui una chica desde el principio, sabes.]

Me replica inmediatamente, malinterpretando mis palabras como sarcasmo mientras me mira con ojos un poco decepcionados.

[No. No es eso, no es eso. Sólo decía que me gustaría preguntártelo como una chica.]

Como parecía que se enfadaría más si yo seguía intentando inventar excusas como ésa, fui rápidamente al grano.

[Me gustaría obtener información sobre Karuizawa.]

Como estoy planeando hacer contacto con Karuizawa, necesito información sobre ella. Si ella tuviera que hacer un ranking de chicos en la clase, estoy seguro de que yo estaría en el último puesto después de todo.

[¿Quieres consultarme sobre Karuizawa-san?]

Horikita me pregunta. Asiento con la cabeza.

[Me gustaría hacer un seguimiento de los miembros de mi grupo, pero me está resultando un poco difícil. Debería poder lidiar con Sotomura y Yukimura, pero Karuizawa es un problema. Karuizawa te invitó a almorzar después de que terminara la prueba de la isla, ¿no?]

[Deberías saber que ya la rechacé, no estoy interesada en Karuizawa-san. Si tanto quieres información sobre ella, ¿por qué no le preguntas a Hirata-kun? Si le preguntas a él, seguramente podrá decirte algo útil.]

Eso es cierto, pero antes de que comenzara el examen, perdí la oportunidad de almorzar con Karuizawa y Hirata. Seguramente Hirata también recuerda el incidente, así que me gustaría evitar preguntarle en este momento.

[¿Te preocupa que ella pueda ser el “Objetivo” o algo así?]

Horikita me pregunta de repente. 

[Esa es una parte. Pero ahora mismo, me es imposible entender el comportamiento de Karuizawa. Tenía curiosidad.]

[Entonces es una pérdida de tiempo, su comportamiento no tiene razón. Si te preocupas por ella, será una pérdida de tu tiempo.]

[Horikita, no creo que sea bueno decir eso de los demás.]

[¿Decir eso de los demás? ¿Qué quieres decir?]

[Evidentemente, hasta ahora sólo has visto el lado egoísta e irritante de Karuizawa. ¿Pero sabes que es probable que también tenga un lado bueno?]

[¿De verdad tiene un lado bueno? No puedo imaginarlo. ¿No está llena de defectos?]

Era de esperar. En la actualidad, por lo que respecta a la cooperatividad, tengo que admitir que Horikita es igual o mejor que ella.

[Cuando conoces a alguien por primera vez, el primer instinto es juzgarlo por su apariencia, ¿no? Si son agradables o lindos o algo así. Luego los juzgarías a través del diálogo para ver su interior. Ya sean sociales, agresivos o pasivos y demás.]

Después de decir eso, Horikita cruza los brazos y espera mis próximas palabras.

[Pero incluso eso sigue siendo solo el exterior. Su verdadera mentalidad no será inmediatamente visible en ese momento. Por ejemplo, Kushida, Ibuki o yo. La personalidad “frontal” y la personalidad “oculta” están bien divididas.]

[¿Karuizawa-san también tiene una personalidad oculta?]

Horikita me pregunta.

[Es algo que la mayoría de la gente tiene, aunque no lo sepas. Horikita, tú también la tienes.]

Porque cada vez que está delante de su hermano, ella siempre expone su verdadera y frágil naturaleza.

[Todavía no estoy del todo convencida, pero tal vez puedas conocerla mejor a través del contacto directo.]

Por supuesto que es más fácil decirlo que hacerlo, porque si no hubiera decidido hacer el esfuerzo, en primer lugar, nunca podría conocer la verdadera naturaleza de Karuizawa.

[¿Y? ¿Es útil Karuizawa?]

Horikita me pregunta.

[No puedo decirlo claramente en palabras, pero si tuviera que decirlo sería la “capacidad de gobernar”. Ella tiene iniciativa y no se puede negar que su estatus en la Clase D es inquebrantable.]

Sin embargo, durante las discusiones de nuestro grupo (Conejo) todavía no vi ese lado de ella. Por eso pensé que era necesario averiguar la verdadera naturaleza de Karuizawa lo antes posible. 

[Suponiendo que ella tenga tal capacidad, ¿qué harás? ¿También traerás a Karuizawa a nuestro grupo?]

[Aún me pregunto qué hacer.]

Mientras me cuestionaba a mí mismo, el hombre que vimos ayer volvió.

[Ey, ustedes dos. ¿están teniendo una cita a escondidas?]

Fue Ryuuen quien dijo eso.

Hoy no estaba con Ibuki, solo se nos acercó con una espeluznante sonrisa en la cara.

[Tienes bastante libertad para hacer lo que quieras. Aunque me arrincones así, no hay nada que puedas ganar.]

Horikita reprende a Ryuuen.

[Yo soy el que decide eso. Entonces, ¿decidiste intentar encontrar al estudiante “Objetivo”?]

Y de nuevo Ryuuen se sienta en una silla cercana sin permiso.

[Cualesquiera que sean mis planes, no te los voy a decir.]

[Es una pena, pensé en discutirlo contigo. Pero parece que todavía no progresaste nada con tu búsqueda.]

Ryuuen le dice a Horikita.

[Eso es interesante, ¿estás diciendo que sabes quién es el “Objetivo”?]

Pero mirándolo con una expresión extraña, Ryuuen le responde como si esperara que ella se lo preguntara desde el principio.

 

[¿Me creerías si te dijera que ya descubrí quién es el “Objetivo”?]

 

Ryuuen le pregunta a Horikita.

 

[No, no te creo. No eres alguien como Ichinose-san o Katsuragi-kun que tienen aliados de su lado. Sólo tienes enemigos. Nadie te daría ese tipo de información.]

[Eso no es verdad. De hecho, no estoy en el club de “hacer amigos” como ellos. Pero hacer amigos y reunir información son cosas completamente diferentes.]

Habló con Horikita con una actitud casi parecida a la de un profesor decepcionado con su alumno por no haber obtenido la respuesta correcta.

[Desafortunadamente, ya metí las manos en este examen. Dependiendo de las circunstancias, la Clase C podría ser la que gane.]

[D-de ninguna manera.]

No, lo que él dice podría ser la verdad. 

La escuela siempre hace exámenes basados en criterios muy específicos. Los exámenes parciales los tenían, los finales también y la prueba de la isla de igual forma. 

Si logras entender las “reglas” detrás del examen, es posible lograr una alta puntuación y producir buenos resultados. Si eso es cierto, este examen no es diferente. Si hablamos de él, ya debió entenderlo.

[Es muy simple, sólo tienes que encontrar el “Objetivo”, eso es todo. Desensamblar la estructura del grupo y analizarla hasta encontrar la respuesta.]

[De hecho, cualquiera lo hubiera pensado. ¿Pero ellos responderían honestamente? Como la escuela garantiza el anonimato, uno puede quedarse callado y ganar 500 000 puntos de esa manera.]

Horikita le dice a Ryuuen. Pero él le responde tranquilamente la duda a Horikita.

[Sólo tengo que asegurarme de que es una situación en la que no puedan mentir.]

[¿Una situación que los haga responder honestamente sin mentiras?]

[Les hice entregarme todos sus teléfonos, puedo averiguarlo uno por uno sin que la escuela se entere.]

[¿Estás loco? Eso está prohibido por la escuela. Si te descubren, serías expulsado.]

Horikita le pregunta con asombro.

[No es un problema. Estoy aquí ahora mismo porque eso no es un problema. Entiendes el significado de eso, ¿verdad?]

Era un método de fuerza bruta que Ryuuen sólo podía usar porque tenía el porte de un tirano absoluto. 

Si él toma por la fuerza el teléfono de un estudiante de otra clase, sin duda sería reportado y expulsado. Pero Ryuuen domina la Clase C. Haga lo que haga, nadie se quejaría. 

Y si no hay queja, no hay problema. Significa que las acciones de Ryuuen todavía están dentro de los límites seguros de las reglas de la escuela. 

Esa debe ser la estrategia de Ryuuen. La estrategia de despojar a la fuerza todos los secretos de la Clase C. Y si eso es cierto, Ryuuen podría tener las identidades de hasta tres “Objetivos”. Eso sería una gran pista en este examen. 

Poniéndolo de una manera fácil de entender, sería como escribir la pregunta y la respuesta en diferentes lados de un panel. Normalmente no sabrías la respuesta a menos que giraras el panel. Pero si el panel se dobla como un papel, puede ser posible obtener una pista de la respuesta en el otro lado. Básicamente, Ryuuen puede que ya sepa los nombres de todos los “Objetivos” en este examen.

[Parece que finalmente entiendes la situación.]

Ryuuen dice después de guardar silencio por un momento. 

[... Sí. Pero si ya sabes la respuesta, ¿No deberías haberla enviado a la escuela?]

[Tal vez sólo estoy bromeando.]

[No sabes cuándo otra persona encontrará la respuesta, no deberías ser tan descuidado si es así.]

No hay pruebas, pero creo que la suposición de Horikita es correcta. Si ya sabe la respuesta, no tiene sentido retrasarla. Debería haberlo terminado cuando pudo.

[Así que, finalmente estoy en la última etapa.]

[Ryuuen-kun, por cierto, ¿puedo preguntarte algo? Ayer terminó el examen del grupo (Mono). ¿Qué piensas de eso?]

Horikita le pregunta.

[Nada en particular, no me importa lo que hagan los débiles.]

Ryuuen simplemente dejó esas palabras al irse. 

[No sé cuánto de lo que dijo es verdad.]

Horikita tenía una expresión perpleja en su cara mientras miraba fijamente la espalda de Ryuuen mientras se alejaba.

Y luego, con confianza, miré debajo de la silla de Horikita y allí encontré un teléfono con el modo de grabación activado.

En ese teléfono había un mensaje. Sólo un mensaje. Fue enviado a él. No tenía un timbre ni vibración activada. Y no vi el contenido completo del chat, pero por un momento, vi las palabras:

—Lo siento por lo de ayer.

enviadas por alguien a Ryuuen en la pantalla.

¿Quizás pasa algo malo en su clase? No quería profundizar más en eso y volví a mi postura normal en mi silla.

Horikita también comprendió rápidamente la situación, e inmediatamente agarró su propio teléfono y me escribió:

—Si ese teléfono es suyo, mejor no hablar descuidadamente.

Lo que ella escribió es verdad.

[¿Crees que lo que dijo Ryuuen era verdad? Lo que dijo sobre precisar los “Objetivos” de cada clase.]

Horikita me miró sorprendida durante un momento, pero rápidamente comprendió el significado de mis palabras.

[No lo sé. No estoy segura con un 100 % de certeza, después de todo, no hay mucho tiempo para este examen.]

[Tú también la tienes difícil.]

[Voy a trabajar duro, también necesitamos encontrar los “Objetivos” lo antes posible.]

Horikita me dice.

[Más fácil decirlo que hacerlo, no hay forma de que lo pueda hacer.]

[No espero mucho de ti tampoco, sólo quería que me dieras información sobre el grupo (Conejo).]

Al tener esta conversación, pude destacar el talento de Horikita y mi propia incompetencia. Al hacerlo, la sospecha se desviaría de mí hasta cierto punto. Después de todo, Ryuuen trató de espiar usando su propio teléfono.

[Si no hay ninguna expectativa particular en mí, lo intentaré.]

Le digo a Horikita. Entonces sin decir nada más, Horikita apretó un botón en el ascensor y se fue. Ahora, ¿debería volver a mi camarote y dormir? ¿O idear una estrategia para el examen?

En cualquier caso, decidí dejar el teléfono de Ryuuen como está. Y con eso, decidí volver a mi propio camarote.

Después de todo, también puedo aprender más sobre el grupo de Horikita preguntándole a Hirata. Y afortunadamente Hirata también está en el mismo camarote que yo.

Y, asimismo, él debería estar abordando este examen con una perspectiva diferente a la de Horikita.

Pero Hirata no estaba en el camarote cuando llegué, sólo Yukimura. Y estaba sentado en el borde de la cama con una expresión rigurosa en su rostro.

[¿Pasa algo malo?]

No puedo ignorar a mi compañero de camarote estando así después de todo, y Yukimura también se dio cuenta de que yo estaba allí, suspiró en silencio y murmuró.

[Es sobre nuestro grupo. ¿Por qué tienen que ser Karuizawa y Sotomura?]

[¿Qué te pasa? ¿Y esto tan de repente?]

[¿No te enteraste? Parece que hay un patrón de asignación de los grupos. El grupo (Dragón) tiene asignados a los estudiantes más excelentes. Eso lo empeora.]

Ahora lo veo. Por eso se sentía ansioso. De hecho, el grupo (Dragón) al que pertenece Horikita tiene a los mejores.

No hay duda de ello a juzgar por la conversación de los profesores de ayer y la propia evaluación de Ryuuen.

Sin embargo, si nos basamos sólo en la capacidad académica, Yukimura también está en las primeras posiciones con Hirata y Horikita. Por supuesto que él no se sentiría satisfecho de ser colocado en el grupo (Conejo).

Yukimura evitó usar su nombre directamente, pero me miraba intensamente. No hay nada que pueda hacer, aunque él diga eso. Entonces decidí ir a mi cama y esperar hasta que Hirata volviera. Pero Yukimura me miró con ojos sospechosos todo el camino.

[Ayanokouji. Sólo quiero hablar contigo para asegurarme. Pero no eres el “Objetivo”, ¿cierto?]

Yukimura me pregunta directamente.

[Voy a negarlo, pero, ¿hay algún significado al comprobarlo?]

Le pregunto en respuesta.

[Por supuesto, en este examen la “cooperación” es esencial. En otras palabras, si cooperas, no perderemos.]

[Eso es verdad. Desgraciadamente, yo no soy el “Objetivo”.]

[Eso es cierto, ¿verdad? Será mejor que no intentes acaparar puntos para ti solo.]

Como su política personal parece ser dudar de los demás, ésa no era una respuesta sorprendente de su parte.

[No soy el “Objetivo”, ¿pero yo puedo creer que no lo eres, Yukimura?]

[Por supuesto que no lo soy. Por cierto, Sotomura tampoco es el “Objetivo”.]

Esto fue una confirmación entre amigos, casi como una palabra en clave que dice “No traicionarse los unos a otros”.

[También le pregunté a Karuizawa y ella negó ser el “Objetivo”, pero creer en sus palabras es un asunto diferente.]

Yukimura continúa diciendo. Parece que Yukimura, a quien no le agrada Karuizawa, se inclina a no creer sus palabras. Por supuesto, para estar seguro, él podría haberlo comprobado simplemente con el teléfono de ella, pero dada la relación entre ellos, eso parece difícil de hacer.

Parece que Yukimura estaba satisfecho por ahora, ya que no preguntó más. Entierro mi cara en la almohada y cierro los ojos. Me siento incómodo cuando alguien en una habitación me mira durmiendo, pero no era tan desagradable. Puedo ser tan adaptable como un camaleón cuando lo necesito, también en términos de hacer amigos.

Parece que hasta Yukimura empezó a reconocerme como un amigo. Luego me quedé dormido después de oír el leve suspiro de Yukimura desde el otro lado del camarote.

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Por la tarde, una vez más fui a la sala de discusión del grupo (Conejo). Pero incluso en el mismo lugar y en el mismo espacio, dependiendo de quién esté, la atmósfera también cambiará inevitablemente.

Llegué a la sala diez minutos antes del comienzo de la discusión y la que llegó justo después de mí fue Karuizawa. Cuando me vio, su expresión se transformó en una expresión de asco e inmediatamente apartó sus ojos de mí. 

Luego se sentó en un rincón de la habitación (la esquina más alejada de mí) y empezó a usar su teléfono. No es como si hubiéramos tenido una pelea o algo así, o que no nos lleváramos bien. Simplemente, soy odiado por ella. Ese es el peor tipo de relación que se puede tener.

Si hay una razón detrás del odio, hay espacio para la reconciliación. Sin embargo, si sólo hay una aversión ambigua hacia mí, no puedo hacer ningún avance con ella.

Actualmente, mi posición con ella es bastante mala. Pude haberme ido de la habitación y pasar un rato en el pasillo hasta que Ichinose y los demás llegaran. Pero no puedo irme porque la atmósfera se está volviendo incómoda. Rápidamente corrijo mi postura de una manera apropiada para un hombre.

En cualquier caso, este tipo de examen es particularmente malo para mí. Sobre todo, porque gira en torno al concepto de “diálogo”, que es una debilidad mía.

Después de pasar todo el semestre como un solitario, no es como si de repente pudiera empezar a cultivar una imagen de alguien que habla mucho.

Pero Karuizawa parece no tener ninguna intención de permanecer callada ya que colocó el teléfono cerca de su oído y comenzó a hablar.

[Ahh, ¿Rinocchi? ¿Cómo van las cosas por ahí? ¿Aquí? Las cosas son horribles…]

Ella le dijo a su amiga por teléfono.

Como éramos las únicas personas en el lugar, naturalmente yo podía escuchar cada parte de su conversación. Lo peor es que, cuando terminó su llamada, un incómodo silencio llenó la habitación. Entonces ella me habló.

[Aah... por cierto, ¿eres el “Objetivo”? Parece que Yukimura-kun y Soto...algo-kun no lo son.]

«Al menos intenta recordar el nombre de Sotomura», pensé. Como no había nadie más en la habitación, parece que me eligió para hablar. Era una pregunta que Yukimura también me hizo hace un rato. Es inevitable que todos quieran comprobar esto conmigo.

[No.]

[Ya veo, entonces está bien.]

Pero a diferencia de Yukimura, ella no pidió confirmarlo.

[¿Confías en mí?]

[¿Ah? Dijiste que no eres el “Objetivo”, ¿verdad?]

Me sorprendió que confiara tan fácilmente en mis palabras. No es como si nos hubiéramos llevado bien o algo así. Pero supongo que no hay necesidad de confirmarlo, porque lo que realmente busco en este examen no son los puntos. 

Lo que quiero confirmar es si esta persona conocida como “Karuizawa Kei” realmente es una existencia útil o no.

[Llegaron temprano.]

Parece que los tres estudiantes de la clase B llegaron al mismo tiempo.

[Llevémonos bien hoy también.]

Yo le respondo a Ichinose. Ichinose también saludó a Karuizawa con esas palabras, pero ella la ignoró y siguió jugando con su teléfono. 

Y como ayer, los miembros se reunieron antes de la discusión. Parece que la situación no cambió en nada con respecto a las discusiones anteriores. 

La clase A rápidamente tomó su distancia y sólo las tres clases restantes se reunieron para formar un círculo.

Viendo eso, Karuizawa se levantó y pasó a unirse a la Clase A y se sentó junto a Machida, de la Clase A. Esa acción probablemente fue tomada como una medida defensiva contra Manabe.

Machida no participó activamente en las discusiones, pero su “presencia” todavía era muy fuerte y su voz era influyente en el grupo. Y todavía existe la diferencia de fuerza entre un estudiante masculino y una estudiante femenina que deja a Manabe y a las chicas de clase C incapaces de hacerle nada a Karuizawa si Machida está alrededor.

Si Karuizawa hubiera decidido depender en su lugar de Sotomura o de mí, Manabe y su grupo no habrían dudado en atacarla. Pensando así, la decisión de Karuizawa de elegir a Machida es correcta.

[Está bien, si algo pasa, definitivamente te salvaré.]

Machida le promete eso a Karuizawa.

[Gracias, Machida-kun.]

Parece que al confiar en Machida, él se volvió demasiado consciente de Karuizawa. 

Como es una chica linda por fuera, no se puede evitar que en Machida nazcan sentimientos de protegerla. Dejando a un lado esta nueva historia de amor, el verdadero problema ahora mismo es el examen. 

Al igual que nosotros, las otras clases probablemente también lo entiendan. Deben haber hablado de eso como nosotros, y deben saber si el “Objetivo” está en su clase o no. 

[Estuve pensando en eso desde anoche. Pero, creo que ahora deberíamos discutir entre nosotros una manera de averiguar quién es el “Objetivo”.]

Ichinose inicia tomando la palabra.

[¿Otra vez eso? Ya te dije que hay gente con la que no se puede negociar. Y sin nuestra participación, no hay forma de que puedas descubrir el “Objetivo”, ¿verdad?]

De la clase A vinieron esas palabras que se burlaban de Ichinose.

[No lo creo, creo que es una cuestión de confianza. Y por eso hoy jugaremos a las cartas con todos. Por supuesto que no lo voy a hacer obligatorio, así que sólo lo haré con las personas dispuestas a unirse.]

Ichinose continúa mientras saca un mazo de cartas con una sonrisa.

[Ja ja ja ja, ¿construyendo confianza con un juego de cartas? Eso es estúpido.]

La clase A continúa burlándose.

[Puede que pienses eso, pero si lo intentas es sorprendentemente divertido. Va a ser una hora muy larga como para pasarla solo en silencio. Aunque está bien si no te aburres.]

Ichinose responde y, como siempre, la Clase B expresa su consentimiento y respaldo.

[Yo también participaré. Estoy libre de todos modos.]

Sotomura se adhiere. Pero por supuesto, parece que nadie más está dispuesto a consentir el plan de Ichinose, así que levanto la mano ligeramente y le ofrezco mi consentimiento.

[Entonces somos nosotros cinco. Por ahora estoy pensando en hacer un juego de Daifugo. ¿Hay alguien que no entienda las reglas?]

(NT: Daifugo [大富豪 .] es un juego de cartas japonés)

Ichinose nos pregunta. Por supuesto, hasta cierto punto, también entiendo las reglas de los juegos de cartas. Daifugo incluido. Parecía que no había problemas con todos los demás, por lo que el juego comenzó sin problemas. 

Los otros que no están involucrados en el juego están desinteresados en nosotros o nos envían miradas de vez en cuando. Ichinose procedió entonces a barajar las cartas que se repartieron uniformemente entre los cinco.

Tengo un Joker, 2 y 3 de tréboles. Parece que se disputa una ronda muy intensa. Mi mano se está quedando corta, pero en Daifugo no se puede decir con seguridad que la mano más fuerte siempre gana.

Una revolución puede ocurrir y debilitar tu mano y enviarte en espiral a la derrota. 

Pero no se puede negar el hecho de que mi mano me da una ventaja. Debería idear una estrategia sólida para utilizar esta mano. Tengo que admitirlo, jugar a las cartas es una experiencia mucho más profunda de lo que imaginé. Sin mencionar que la personalidad de cada jugador asoma en el juego. Ichinose, por ejemplo, no sólo lucha con su propia mano, sino que también analiza cuidadosamente a los demás jugadores y usa sus ritmos para su propio beneficio.

Hamaguchi está apostando todo por el final. Parece que sus estrategias reflejan cada una de sus personalidades.

[¡Una vez más!]

Gritó Sotomura. De él, que normalmente es muy conocedor de los temas relacionados con el mundo otaku, esperaba que mostrara una personalidad mucho más tranquila. Pero parece que el momento de enfadarse es cuando empieza a perder. Pero también parece ser el tipo de persona que se calma rápidamente, ya que regresó a la normalidad una vez finalizado el juego.

Creo que probablemente esto es lo que Ichinose esperaba. Conocer las personalidades y características de los jugadores. Por supuesto que sólo ayudó un poco, y el diálogo con el resto del grupo todavía no ha ocurrido. Pero eso significaría que no sólo podría haber estado explorando el comportamiento de Sotomura, sino también el mío.

Me pregunto cómo sería visto yo desde la perspectiva de Ichinose.

Desde un punto de vista objetivo... estoy seguro que sería un hombre aburrido. Agresivo con una mano buena pero distante con una mala. Debo parecer un tipo de hombre muy común. Este enfoque es mejor que adaptarse al juego y lanzar las observaciones de Ichinose al caos.

Así que continuamos jugando a las cartas, empezando por Daifugo y al final ya habíamos jugado a Old Maid.

Y para cuando terminamos, ya había pasado una hora. Ni la Clase A ni la Clase C se unieron, y al final de todo, sólo nosotros cinco habíamos participado en los juegos de principio a fin.

[Eso fue divertido, a veces es bueno jugar a la antigua usanza.]

Dijo Sotomura, aparentemente más feliz de jugar a las cartas que tener que sentarse durante una hora de discusión.

Pero sólo estaban repitiendo estos juegos como una especie de táctica de guerra psicológica, así que todavía no puedo ver cuáles son los verdaderos objetivos de la Clase B. Estoy seguro de que eso es algo que sólo Ichinose sabe.

[Entonces... me voy.]

[¿Adónde vas?]

[No puedo permitir que la clase A se escape así después de todo.]

[¿Así que te diriges a ver a Katsuragi-kun?]

Parece que Ichinose está planeando hacer contacto directo con el hombre que planeó la estrategia de fortaleza cerrada de la Clase A. Aunque normalmente no soy una persona de tipo social, debería aprovechar este flujo.

[Si te parece bien, ¿puedo acompañarte?]

[Por supuesto, estoy completamente de acuerdo con ello, mmm… Ayanokouji-kun, ¿tal vez también estás interesado en Katsuragi-kun?]

No es que ella estuviera siendo cautelosa conmigo, sino que tenía una curiosidad genuina mientras me preguntaba.

[Ese no es el caso, es que Horikita también está en el mismo grupo que Katsuragi.]

[Ya veo, ya veo. Entonces vamos juntos, ¿nos vamos? Hasta luego, Hamaguchi-kun.]

Ichinose se despidió mientras ella se iba conmigo, asintiendo como convencida de mi razonamiento. Hamaguchi se despide.

A pesar de ver a Ichinose como su líder, parece que Hamaguchi también es capaz de actuar individualmente. Esto es muy diferente de la relación Rey-súbdito que Katsuragi y Ryuuen toman con sus respectivas clases.

Mientras los debates continúen al mismo tiempo, el momento de la disolución también debería ser el mismo. Ichinose aceleró el paso por el pasillo para llegar antes de que el grupo (Dragón) terminara su reunión.

[Apurémonos, ¿sí?]

Y con esa declaración, Ichinose camina rápidamente hacia el destino con un ligero apuro. Dado que todas las habitaciones se encuentran en la misma planta, es posible recorrer rápidamente la distancia desde la habitación de un grupo hasta otra. 

Sólo transcurrieron uno o dos minutos desde que terminó el período de discusión, y los estudiantes en el piso siguen siendo escasos. Pronto llegué delante de la habitación del grupo (Dragón). 

Por supuesto que no podíamos escuchar las voces de la gente que estaba dentro, pero aún podíamos sentir su presencia y por eso nos detuvimos frente a la sala.

Tal vez el hecho de que nadie salga de la habitación signifique que se está llevando a cabo un largo debate. Le envié un mensaje, pero Horikita no lo marcó como “leído”.

[Parece que se están tomando su tiempo.]

[Es difícil imaginar a Ryuuen y Katsuragi discutiendo entre ellos. ¿O quizás se impone el poder de la clase B?]

[Lo dudo, Kanzaki-kun no es del tipo que llama la atención de esa manera... y hablando de eso, Horikita-san y los demás son de la clase D, ¿cierto? Parece que la clase D también tiene una alineación bastante notable allí.]

Ichinose responde. «No es sólo Horikita, sino también Hirata y Kushida», pensé.

Y unos 10 minutos después del tiempo asignado, la puerta de la habitación del grupo (Dragón) finalmente se abrió.

La primera persona que salió de la habitación fue la que Ichinose estaba buscando: Katsuragi. Varios estudiantes de la clase A le siguieron. Habiendo notado a Ichinose, Katsuragi se giró hacia ella.

[Ichinose, ¿qué haces aquí? No es una coincidencia, ¿cierto?]

[Hay algo que me gustaría discutir contigo, Katsuragi-kun. ¿Tienes algo de tiempo?]

[El intervalo del examen es largo. No hay nada que pueda hacer de todos modos, así que hay más que suficiente tiempo.]

Como era de esperar, él no ignoró a Ichinose, la líder de la Clase B, y respondió a sus preguntas. Habiendo entendido la intención de Katsuragi, los estudiantes a sus espaldas se fueron sin él.

[¿No hay problema si sólo me quedo atrás, ¿verdad?]

Le pregunté directamente a Ichinose.

Ichinose se aleja rápidamente hacia los muros para no molestar a los transeúntes. Después de haberme unido a la conversación, me pongo al lado de Ichinose. 

Y desde la perspectiva de Katsuragi, el tenerme sólo a mí como único observador parecía ser aceptable y no dijo nada.

[A juzgar por nuestras discusiones, puedo entender más o menos tu estrategia, Katsuragi-kun. Prohibiste que todos los estudiantes de la clase A de los grupos hablaran, ¿verdad? Si es así, ¿reconsiderarías esa decisión? Este examen actual gira en torno al diálogo, ¿cierto?]

La Clase A guardó silencio obstinadamente ya tres veces en nuestras discusiones. Y esa clase de fortaleza no es algo que Ichinose pueda romper de un golpe.

Para Ichinose, ésta debe ser una oportunidad para romper esa defensa. Veamos la respuesta de Katsuragi.

[Una petición razonable. Pero eso es algo que me preguntaron muchas veces desde ayer, hasta el punto de que creo que llegas tarde a preguntármelo, Ichinose.]

Parece que la estrategia de Katsuragi recibió mucha más atención de la esperada.

[Yo tenía mis propias circunstancias que considerar; en todo caso, Katsuragi-kun, ¿reconsiderarías tu estrategia de guardar silencio?]

Katsuragi parecía estar considerando las quejas presentadas contra él por las otras tres clases.

[La respuesta es la misma, no importa quién me pregunté; esta es una estrategia que hice para ganar. Y también hay un razonamiento detrás de esto. Dices que este examen gira en torno al diálogo. Pero si hay algo con lo que no estoy de acuerdo, es con eso. Este examen prueba el “pensamiento”. Sería problemático si malinterpretas ese aspecto del examen. Por eso, considerando el examen, decidí prohibir la discusión. No hay ningún problema con eso.]

[Pero Katsuragi-kun, eso es como decir que rechazas el examen en sí.]

[Mis palabras pueden ser contundentes, pero no están equivocadas. No sólo en este examen, sino también en los que vienen. Buscaré maneras de lograr resultados sin hacer nada. Estaré jugando para mantener la actual posición de la Clase A. Creo que no hay nada de malo en eso.]

[Sí, si esto fuera una competencia directa entre clases, Katsuragi-kun, tienes la idea correcta, pero en un examen en donde se mezclan las clases como este, ¿realmente esa es la forma correcta de hacer las cosas?]

Ichinose se puso en contacto con Katsuragi para intentar cambiar su opinión, pero esta vez parece que Katsuragi tomó la decisión correcta. Sólo hay cuatro resultados posibles para este examen. Los estudiantes pueden optar por aprobar el examen a través de cualquiera de esos resultados. Al no estar interesado en la lucha entre las clases, Katsuragi parece centrarse sólo en liderar la Clase A, a través de este examen.

[No tiene sentido seguir discutiendo, Ichinose. Deberías saber que no voy a cambiar mi decisión.]

[Romper una montaña sin moverse ni un centímetro, ¿es eso?]

Ichinose comentó con una amarga sonrisa. Al no haber visto ninguna señal de que él se rindiera, parece que ella entendió que Katsuragi no estará de acuerdo con nuestra idea. Esperaba este tipo de resultado desde el principio.

[¿Todavía vas a luchar?]

[Por supuesto, ese es el punto de este examen.]

Ichinose y Katsuragi. Dos poderosas élites chocando entre sí directamente.

[Lo siento, pero ya puedo ver los resultados de este examen. Mientras nosotros, los estudiantes de la Clase A, nos neguemos a cooperar, sus acciones serán severamente limitadas. No habrá ninguna posibilidad de que ganes.]

De hecho, incluso con tres clases perfectamente unidas, este examen no es algo fácil de superar. Tan pronto como se revela la identidad del “Objetivo”, alguien se convierte en traidor. Mientras el traidor siga ganando algo con eso, será difícil mantener la cooperación hasta el final.

Si la recompensa no está distribuida de manera equitativa y justa, tampoco tendría sentido cooperar después de todo.

[Dime algo. Si fueras el líder de la clase A, ¿no hubieras usado la misma estrategia que yo?]

Katsuragi le pregunta a Ichinose.

[Me pregunto qué haría, después de todo, aún no he visto las cosas desde la perspectiva de la clase A. Si tú estás en una posición de ser cazado, ¿eso no debería suceder después de haber tenido mucha experiencia siendo cazado? Correr desde el principio es algo difícil.]

Como si escuchara tonterías, Katsuragi cerró los ojos y cruzó los brazos, luego finalmente volvió a mirar fijamente a Ichinose.

[Esta es sólo mi impresión personal, pero creo que, si estuviéramos en la misma posición, ustedes también habrían renunciado al diálogo y hubieran elegido la misma estrategia que yo. No me importa recibir críticas de otras clases si es para proteger a mi clase.]

Katsuragi dice con la suposición de que Ichinose comparte la misma convicción que él.

Ichinose simplemente sonríe suavemente en respuesta a su evaluación.

[Siento haberte quitado tu tiempo, creo que ahora entiendo tus sentimientos y tu forma de pensar.]

[Me alegra oírlo. Si me disculpas...]

Ichinose no se movió ni un centímetro cuando terminó su conversación con Katsuragi.

[Este examen es muy fácil cuando juegas a la defensiva, ¿eh? Yo no debería haber hecho algo innecesario.]

Ichinose me comenta. En ese frente, sólo las clases que necesitan desesperadamente puntos tendrían que descubrir pistas rápido. 

Pero incluso entonces existe un gran riesgo. Eliminar el “Objetivo” también podría causar problemas a la clase.

[Aun así, Kanzaki-kun y los otros aún no salen.]

Aunque Katsuragi y la Clase A fueron los primeros en salir, los otros todavía no aparecieron. 1 hora fue la cantidad mínima de tiempo necesaria para la discusión, pero no está prohibido que la discusión se alargue más allá de ese punto.

[¿Vas a esperar a Kanzaki?]

[Ayanokouji-kun, tú también estás esperando a Horikita-san, ¿verdad? También me gustaría escuchar lo que tienen que decir, esperemos juntos.]

Puede hablar con Kanzaki cuando quiera, pero mi oportunidad de hablar con Horikita es limitada. Como Katsuragi la rechazó, tal vez también quiera escuchar las opiniones de las demás clases.

 

Pero, desde el principio, no creo que haya una forma de romper la estrategia de Katsuragi en primer lugar. Y a partir de ese momento, esperamos unos 30 minutos y la puerta de la habitación del grupo (Dragón) finalmente se abrió. Los que salieron eran los estudiantes de la Clase C excepto Ryuuen, también estaban Kushida y Hirata.

[¿Mmm? Ayanokouji-kun, ¿qué haces aquí? ¿Esperas a Horikita-san?]

Al verme, Kushida se me acercó extrañada. 

El recuerdo de lo que pasó con ella ayer surgió en mi mente y mi cuerpo se puso rígido inmediatamente. Pero parece que Kushida sigue siendo la misma de siempre y no mostró signos de cambio. Es un poco desafortunado.

[Hola, Kushida-san.]

[Uwaa, es Ichinose-san. Hola. Esto fue inesperado, y es una extraña combinación.]

Parece que Kushida no sabe que nos conocíamos y no pudo ocultar su sorpresa.

[Espero a Horikita-san y a Kanzaki-kun, ¿todavía están hablando dentro?]

[Esos dos siguen hablando con Ryuuen-kun, parece que sí. Podrías entrar.]

Kushida gesticula hacia la puerta como si nos invitase a entrar.

[No importa, no importa. Puedo esperar a que sigan en medio de la discusión.]

[No pasa nada, ¿no? El límite del examen es de 1 hora. Después de eso, eres libre de entrar y salir como quieras. Además, no sabes si todavía están hablando del examen o no.]

Y con una actitud un poco agresiva, Kushida nos abre la puerta y nos obliga a entrar. Como me obligaron a entrar y sin motivo para negarme, entré junto con Ichinose. Mis ojos se encontraron con los de Hirata por un momento.

Y en la habitación, tres personas estaban sentadas ligeramente separadas. Casi parecía una situación de tres estados. Pero no era una atmósfera tensa, sino más relajada.

En el momento en que los intrusos pisamos la habitación, sus miradas se dirigieron inmediatamente hacia nosotros. Horikita y Kanzaki no mostraron mucho cambio en sus expresiones, pero Ryuuen pareció haber encontrado algo gracioso mientras se reía.

Y entonces levanta la mano y llama a Ichinose.

[Ey. ¿Viniste hasta aquí para un reconocimiento? No seas tímida, siéntate.]

[Ciertamente esta es una combinación interesante. Estoy muy interesada en escuchar lo que estuviste hablando después de la hora requerida.]

[Ju ju, por supuesto. Originalmente, debes haber pensado que estarías en el lugar de Kanzaki. Pero el hecho es que perteneces a un grupo diferente. Y es un pequeño equipo con lo esencial. O quizás esa es la clase de persona que eres.]

[Vamos, Ryuuen-kun. La distribución fue decidida por la escuela, ¿Cómo podría saberlo? Estamos peleando basándonos en la información que nos dieron y en la situación en la que estamos. La forma en que lo dices suena como si la escuela intencionalmente nos agrupara así.]

Ichinose actúa como si no se hubiera dado cuenta de nada, pero Ryuuen no es el tipo de hombre que cree en algo así.

Mientras se ríe, se mueve rápidamente acercándose a Ichinose. Y parece que ni siquiera se dio cuenta de mi presencia. Pero, personalmente, me gustaba más así. 

[Si todavía no te diste cuenta, te lo diré. En este examen, los profesores decidieron intencionalmente los grupos. Eso es obvio. Eso también significa que hay una razón por la cual fuiste excluida de este grupo a pesar de ser la líder de la clase B.]

Ryuuen le dice a Ichinose.

[Mmm... Así que no es una agrupación al azar sino predeterminada, ¿eh? Sabía que tu grupo estaba formado en su totalidad por personas extremadamente dotadas, pero parece que los otros grupos también se deciden de esa manera. Gracias por tu información. Pero, ¿está bien que me des información como esa?]

Una respuesta como la de Ichinose debería haber sido esperada, pero no me perdí el cambio en la expresión facial de Ryuuen. 

Normalmente, al escuchar los hechos que uno no debería haber conocido, habría sorpresa, ansiedad o duda. Pero sin perder el ritmo, Ichinose le había agradecido su información. Esa no fue una respuesta natural. 

Por supuesto, mirándolo desde la perspectiva de la otra parte, la reacción de Ichinose debe haber hecho que pareciera como si ella hubiera sabido esta verdad desde el principio, pero simplemente estaba ocultando ese hecho.

Incluso si él no lo sabe, la posibilidad de que ella haya vislumbrado esta información por instinto también es alta. Fue sólo una breve conversación, pero las dos partes parecían haberse sacudido con un poco de información.

En este caso, no es importante si Ichinose notó que las agrupaciones fueron intencionales por parte de la escuela. Lo importante es “por qué”, y si se dio cuenta, decidió callarse sobre el asunto. Eso es lo que significa una lucha por leer los movimientos del otro.

[Pero aun así...]

Y con una cara exasperada, Ryuuen finalmente se giró hacia mí.

[A mí también me gusta perseguir el trasero de una mujer. Pero eres peor que eso, ¿no? Primero Suzune, y ahora Ichinose. Siempre estás detrás del trasero de una mujer.]

Por supuesto que esa no era mi intención, pero ahora que lo pienso, él tampoco se equivoca y no puedo negarlo. No es que Ryuuen esté particularmente interesado en mí, ya que no dijo nada más después de eso.

[Llegaste en un buen momento, Ichinose. Tengo una propuesta interesante que hacerte.]

[¿Propuesta? En cualquier caso, te escucharé. Pero, ¿qué es?]

[No tiene sentido hablar. Es una pérdida de tiempo hasta para prestarle tu oído.]

Aparentemente, después de haber escuchado ya esa propuesta, Horikita se apresuró a intervenir como para impedirlo.

[Es una propuesta para trabajar juntos y aplastar a la clase A. Pero parece que Suzune y Kanzaki la rechazaron.]

[¿Qué quieres decir?]

[Ya se lo dije a Suzune, ya conozco las identidades de todos los “Objetivos” de la Clase C.]

Y así como Katsuragi tenía su propia estrategia, ahora parece que le toca a Ryuuen hablar de la suya.

Parece que avanzamos más allá del escenario en el que estuvimos en la mañana.

[Las tres clases combinarán fuerzas y compartirán información, que también incluye las identidades de todos los “Objetivos” y eludirán las reglas de la escuela para este examen.]

Eso es lo que significaría la alianza de las tres clases.

[Es una idea muy atrevida. Pero ¿qué tan realista es?, ésa es una cuestión completamente diferente. En primer lugar, Ryuuen-kun, ¿cómo podemos confiar en que ya conoces los “Objetivos” de la Clase C?]

[No puedes confiar en mí y eso es natural. En ese caso, ¿porque no hacemos un contrato? Una promesa de compartir las identidades “Objetivo” entre nosotros. De esa manera, dejando a la clase A a un lado, las tres clases efectivamente habrían formado un asedio contra ella.]

Pero ésta es una estrategia que parece probable que se derrumbe si la Clase A se niega a seguir el juego.

[Aunque redactemos un contrato, al no saber quién te traicionará, no tiene sentido. Se acabó si la clase C nos traiciona.]

Tal declaración de Horikita fue el resultado natural de tal propuesta.

Por la información que recopilé, parece que Ryuuen ya formó una alianza con la Clase A durante bastante tiempo. Y durante la prueba de la isla, Ryuuen demostró su propensión a la traición. El hecho de que Katsuragi no haya presentado una sola queja demuestra lo bien que hace su trabajo. 

La estrategia en sí misma no es tan mala, sin embargo, el hecho de que Ryuuen sea quien la haya propuesto es el problema.

[Lo que Horikita-san dice es razonable, pero, a menos que conozcamos las identidades de los “Objetivos” de nuestras clases como Ryuuen-kun, ésta es una propuesta sin sentido.]

[No tiene sentido hacerse el tonto, no hay forma de que no hayas estado analizando las clases también.]

Ryuuen le replica a Ichinose. 

Ambos tenían sonrisas en sus rostros, pero la atmósfera entre ellos había cambiado ligeramente como agujas pinchando su piel por todas partes. 

[Me estás sobreestimando. No hice tal cosa y, además, esta propuesta tiene un riesgo muy alto y baja rentabilidad. Me temo que no puedo aceptarla.]

Ichinose le responde a Ryuuen.

[Hay tiempo para los secretos, y hay tiempo para las acciones.]

[Puede que sea así desde tu punto de vista, pero ahora estás reuniendo información muy agresivamente. ¿Acaso no es tu sueño ascender a la clase B de esa forma?]

[Horikita-san, de la clase D, también se opone. Desde el principio, no había forma de que esta propuesta fuera aceptada.]

[Eso no se puede evitar, Suzune tiene una razón para rechazar la propuesta después de todo.]

[¿Qué se supone que significa eso?]

Horikita le pregunta directamente a Ryuuen. 

[Entiendes, ¿cierto? Para que esta estrategia funcione, en primer lugar, necesitas entender perfectamente tu propia clase. Y para la Clase D, que no tiene ningún tipo de trabajo en equipo, esa es una tarea imposible, ¿verdad? Y también es imposible para la Clase A, que actualmente está dividida en dos facciones.]

La atmósfera cambia una vez más, y ahora se siente como si una atmósfera nublada hubiera descendido sobre la habitación.

[Pero para mí, quien gobierna la clase y la increíblemente popular Ichinose, esta estrategia es posible. Ahora mismo propuse una alianza de tres clases, pero, aunque sólo sean dos clases, aún es posible. La probabilidad de ver a través de las reglas del examen puede disminuir ligeramente, pero si soy yo, ciertamente puedo hacerlo. Si yo puedo hacerlo, tanto la clase A como D podrían quedar descubiertos.]

Descubrir los “Objetivos” de las clases A y D trabajando juntos como dos clases. Esa fue la propuesta de Ryuuen. 

El hecho de que Ryuuen propusiera audazmente esta estrategia a la Clase B pidiendo su cooperación delante de Horikita, Kushida, yo y la propia Clase D es incomprensible y perturbador. Incluso si esta estrategia no es perfecta, parece que Ryuuen podría ganar algo conociendo las identidades de los “Objetivos” de las clases y llegaría a ese punto sólo con un paso. Si es así, este será un momento vital para la Clase D.

[Éstas podrían ser palabras innecesarias, pero, ¿eso no significa que tu estrategia sigue siendo imperfecta?]

Había pensado que ella simplemente observaría, pero en este momento la postura de Horikita parecía marcarlo como enemigo.

Aunque Ichinose decida aliarse con la Clase D en su lugar, aún no sabemos hasta dónde podemos confiar en ella. Y considerando eso, sería un error extremadamente fatal permitir a Ichinose formar una conexión con Ryuuen aquí.

[¿Entiendes la situación ahora, satélite?]

Ryuuen se ríe de mí como si intentara burlarse, pero decidí no quedarme callado y contesté con mi honesta opinión.

[Si las clases B y C forman una alianza aquí, naturalmente las clases A y D también formarían una alianza, ¿no crees? Admito que la Clase D está fracturada ahora mismo, pero una vez que la posibilidad de perder se convierta en una realidad, creo que se unirá. Es igual para la Clase A.]

[No es como si estuviera aliado con Ichinose en este momento. Por lo tanto, a menos que puedas determinar el hecho de que tal alianza se haya formado, dudo que Katsuragi coopere contigo.]

Ryuuen me responde. Es cierto que Katsuragi es un hombre cauteloso que no aceptará tales negociaciones ambiguas. Sin embargo, dado que él también había sufrido a manos de Ryuuen, todavía hay espacio para razonar con él. 

Después de lo que dije, parece que Horikita también se dio cuenta de que esta propuesta no funcionaría.

[No tiene sentido este diálogo. De todos modos, al final nos enfrentaremos entre todos.]

[¿Qué quieres decir con eso, Suzune?]

[Solo que quiero decir que tienes razón. Si pretendes continuar esta discusión como una reunión estratégica tendré que asumir que “esto es la realidad” y actuar en consecuencia.]

Horikita le responde.

[Como desees, estoy ansioso por ver si logras formar una relación cooperativa o no, ¿eh?]

Ryuuen dice mientras que lanzaba hostilidad al azar hacia sus enemigos y al mismo tiempo extendía descaradamente una oferta de cooperación.

Horikita responde con determinación para luchar en respuesta a eso. Se trata sin duda de una disuasión dirigida a Ichinose. Si traiciona a la clase D ahora, todas las demás clases la verán como traidora. Una persona que traiciona incluso a sus aliados de un momento a otro por conseguir puntos. Si tal fama recayera sobre Ichinose, le costaría el resto de su larga vida en la preparatoria.

[Lo siento Ryuuen-kun, pero también hubo gente en la clase B que resultó herida por tus acciones. Aunque sea por ganar puntos, no puedo cooperar tan fácilmente contigo.]

[Ya veo, qué desafortunado.]

Pero su cara muestra que esperaba este resultado desde el principio y no se decepcionó en lo más mínimo. Ryuuen se levantó para salir de la habitación y pasó junto a nosotros. 

Al irse, Ryuuen se giró una vez para mirarme. Quizás lo hizo inconscientemente, pero su mirada cayó en mi cara.

[… No puede ser.]

Susurró silenciosamente. Yo, por supuesto, no reaccioné a sus palabras. Ryuuen agitó la cabeza y se fue, y entonces Kushida también empezó a hablar.

[Yo también tengo que irme ahora, un amigo me llama.]

Pidiendo disculpas, Kushida rápidamente dejó la habitación después de Ryuuen.

[Parece que vio a través de nosotros en ese momento.]

Ichinose suspiró un poco.

[Ser el objetivo de alguien así va a ser problemático.]

[Aunque tiene el kanji del Dragón en su nombre, es como una serpiente, una vez que se fija en su presa, irá a cualquier parte para devorarla. Pero en vez de mí, ahora mismo, tiene en la mira a Horikita-san. Ahora, Ryuuen es muy cauteloso con la clase A, y debería ser consciente de que la clase B algún día también sería su enemigo.]

Ichinose afirma. Es cierto, la Clase D sólo había subido desde las profundidades en las que se había hundido después de la reciente prueba de la isla. Tal vez sea el resultado de esto, pero ninguna de las otras clases está viendo a la Clase D como una amenaza tan severa todavía.

[No debería haber ningún problema, Horikita no es de las que se desmoronan bajo presión.]

Yo le respondo.

[Por supuesto.]

Ya lo dije, pero Horikita todavía podría evolucionar a partir de la presión que se le ponga aquí. Estoy seguro de eso. Ya sea ahora o dentro de diez años, si vas a evolucionar como persona, por lo general necesitas que te rompan primero.

[Horikita-san, Ayanokouji-kun. Como la gente ahora sabe de la alianza entre nuestras clases, preguntaré por si acaso, ¿De verdad creen que en este examen puede formarse una alianza que trascienda las clases?]

Ichinose nos pregunta.

[No hay necesidad real de hostilidad aquí, pero pedir cooperación puede ser un poco difícil. El examen en sí mismo establece que sería imposible que dos clases cooperen perfectamente. Es por eso que la cooperación absoluta e inquebrantable entre las clases B y D es una necesidad. No creo que se pueda formar una alianza así.]

[Mmm. Como lo esperaba de ti, Horikita-san. Parece que entiendes perfectamente el examen. La idea de Ryuuen-kun era inviable desde el principio. Fue una buena jugada aliarse con ustedes.]

Ichinose le comenta a Horikita, aparentemente feliz de que sus ideas parezcan encajar perfectamente.

[Sí. La estrategia de Ryuuen-kun terminará en fracaso. No hay necesidad de preocuparse por eso. El problema es la estrategia establecida por Katsuragi-kun. ¿Qué piensas después de haber hablado con él?]

Ichinose le pregunta a Kanzaki y a Horikita sobre Katsuragi.

[Como te informé ayer, no hay márgen para que los otros grupos hablen con ellos. Él no nos responde y se niega a participar en las discusiones. No creo que cambie su postura antes de que termine el examen. ¿La postura es igual incluso si Katsuragi no está presente?]

Kanzaki le pregunta a Ichinose.

[Sí. No hay esperanza en mi lado tampoco. Parece que en esta situación tendremos que comprometernos con un enfoque diferente.]

Quedan tres períodos de discusión. Y después de eso, cada grupo tendrá que enviar sus respuestas individualmente. Ahí es cuando tendremos que tomar una decisión. ¿Para la clase o para el grupo? ¿O quizás sólo para uno mismo?

[Volveré a mi camarote entonces.]

Como todos los miembros del grupo (Dragón) habían abandonado la sala, Horikita también se va para volver a su camarote.

En ese momento, Ichinose se encontró con Hamaguchi que parecía estar esperándola afuera. Ichinose observó brevemente la salida de Horikita, y luego se giró para mirarme.

[Si te parece bien, ¿me acompañarías un rato?]

[Claro. Está bien.]

Ahora mismo no es sólo Ichinose, sino también están otros dos estudiantes de la clase B conmigo, así que me sentí un poco apretado. 

Luego, al separarnos de Kanzaki y llegar a la cubierta, nos saludaron de repente algunos estudiantes que ya estaban en modo festivo.

[Tal vez Horikita lo haya dicho, pero creo que todos podemos trabajar juntos y todavía hay espacio para la cooperación.]

Ichinose me dice.

[¿Espacio para la cooperación?]

[Sí, la clase A tomó esa postura de repente, lo cual me sorprendió, pero todavía hay espacio para la cooperación. Por eso necesitamos exponerlo todo, ¿no estás de acuerdo?]

[¿Todo?]

[Al fin y al cabo, este examen se trata principalmente de encontrar el “Objetivo”. Así que eso significa que solo tendríamos que calcular el mayor número posible de “No-objetivos” para reducir las posibilidades. Por eso te lo diré: no soy el “Objetivo”. Pero los encontraré, y llevaré a nuestro “grupo” a la victoria.]

Ichinose lo dice claramente mientras me mira fijamente a los ojos. Y luego ella agregó esto.

[Si sigues dudando de que yo sea el “Objetivo” y simplemente me estoy escondiendo, aunque me preguntes eso, mi respuesta a eso es simple: estoy haciendo todo lo que puedo por la Clase B.]

Esas palabras me traspasaron con una inentendible aura misteriosa. Habiendo observado el comportamiento de Ichinose hasta ahora, sólo queda una cosa por preguntarle. Si ella realmente quisiera pedir mi cooperación aquí y ahora y deseara ganar mi absoluta confianza, debería haber ido un paso más allá. 

Es decir, me debería revelar el contenido de su teléfono para saber si ella no es el “Objetivo”. Pero Ichinose no muestra signos de querer hacerlo, ni siquiera noté señales de que intentara sacar su teléfono. ¿Debería tomar su declaración como la divagación de una mujer mentalmente enferma? ¿O como una historia que aún tiene un lado oculto? Esa fue la razón del aura misteriosa. Puede que sea una sabia decisión aceptar su oferta aquí y ahora.

[... ¿Es absurdo?]

Ichinose me pregunta ansiosamente después de recibir sólo silencio de mí.

[No, lo siento. No es tan absurdo como una proposición. Me sorprendió que fueras tan honesta conmigo. Normalmente, uno no intentaría llevar a todo el “grupo” a la victoria si realmente fuera el “Objetivo”.]

[No usaré mentiras en un lugar como este. Lo habría hecho si lo hubiera necesitado durante el examen, pero por mucho que pueda, trato de ser honesta.]

Luego de una breve pausa, ella continúo.

[Todo lo que te dije hasta ahora es cierto, tengo la intención de permitir que mi clase gane justa y llanamente. Sólo pensé en encontrar el “Objetivo” para ver si comparte la misma idea. Ayanokouji-kun, no necesitas responderme si no quieres. Sólo quería hacerte saber mis sentimientos. Pensé que sería más fácil si estuviéramos en la misma página.]

[Aunque las relaciones de cooperación perfectas pueden ser imposibles, es una buena idea mantener buenas relaciones. Si no te respondo de manera honesta, esta relación podría derrumbarse.]

[No. No te preocupes por eso...]

Ella trató de impedir que le respondiera con pánico, pero esto no es algo que deba ocultar.

Lo que Ichinose dice indudablemente es cierto, los beneficios de traicionarme aquí son pequeños. No tiene sentido engañar a la clase D, que ya se había hundido hasta el fondo y apenas está volviendo a subir. 

Por supuesto, no puedo decir con certeza que ella está siendo 100 % honesta, al igual que uno no puede estar 100 % seguro de que no serán golpeados por un asteroide y morirán. Pero creo que también puedo permitirme el lujo de ser honesto con ella.

[No soy el “Objetivo”. Yukimura tampoco lo es. Estoy seguro de Yukimura. Pero no sé nada de Karuizawa y Sotomura. Y personalmente, estoy de acuerdo contigo, Ichinose. Sin objeciones.]

Me enteré por Yukimura de que ni Sotomura ni Karuizawa parecen ser el “Objetivo”, pero es mejor que deje esas declaraciones inciertas fuera de esta conversación.

Sigo sin poder decir que no son “Objetivos” con confianza. Y juzgando por su actitud y su comportamiento, lo que Yukimura me confió ciertamente es cierto. Yukimura no es el “Objetivo”.

[Lo siento mucho. Parece que te obligué a hablar.]

Ichinose entonces baja su cabeza ante mí como si se hubiera sentido invadida por la culpa. 

Pero no hay necesidad de disculparse. Porque, algún día, seré yo quien debería disculparse con ella por lo que voy a hacer.

[Hamaguchi-kun, ¿podrías venir un momento?]

[¿Qué pasa, Ichinose-san?]

Cuando Hamaguchi se acercó, Ichinose empezó a informarle de la situación actual.

Después de escucharla, él parecía sorprendido de que Ichinose lograra construir una relación de cooperación con la Clase D. Pensé que la personalidad de Ichinose por sí sola le habría dado la aprobación de la clase.

[Si él también lo confirmó, no hay razón para que yo lo rechace. Yo tampoco soy el “Objetivo”. Puedes confiar en mí.]

Hamaguchi me dice. Y considerando su relación con Ichinose, su credibilidad también es bastante alta. Hay muy poco mérito en mentir aquí porque podría arruinar su relación con Horikita si esto se expone después de todo.

[Así que todavía no preguntaste en tu clase.]

Si se trata de Ichinose, quien está ardiendo de popularidad, ella podría haber obtenido la información de su clase incluso sin usar un reinado de terror como el de Ryuuen.

[Trato de dejar que mis compañeros tomen medidas individuales. Ese tipo de cosas. Hay quienes sólo quieren puntos para sí mismos. No es que yo pueda decidir el “Objetivo” entre ellos por mi propia voluntad.]

[Puede ser difícil, pero revisaré el resto. Si responden honestamente, se lo haré saber a Ayanokouji-kun después.]

[Estoy agradecido por eso. Pero no es que te cuente todo sobre la Clase D. Todavía no podemos decir que establecimos una relación positiva y aun no hay garantías de que lo que me acabas de decir sea la verdad.]

Le digo a Ichinose firmemente.

[Eso está bien, Ayanokouji-kun. Mientras solo cooperes conmigo estaré satisfecha con eso.]

Y con esto, los tres discutimos el examen desde un punto de vista neutral y la cooperación dentro del grupo (Conejo) repentinamente se convirtió en una posibilidad.

Ichinose, Hamaguchi, Yukimura y yo. Nosotros cuatro ciertamente no somos el “Objetivo”. Puedo estar seguro de Yukimura al menos observando su comportamiento y actitud.

Eso deja a otras 10 personas aparte de nosotros. El “Objetivo” se esconde sin duda entre esos diez. En cualquier caso, será una tarea más difícil que encontrar al líder durante la prueba de la isla. Esto es un examen precisamente por eso.

El “Objetivo” también sentirá la presión sobre ellos y, mientras eviten actuar abiertamente, podrán mantenerse ocultos. Al principio parecía injusto, pero la escuela se aseguró de equilibrar el examen.

[¿Y? ¿Cómo piensas encontrar el “Objetivo” de aquí en adelante? Aunque preguntemos directamente, dudo que lo digan ellos mismos con honestidad. No es que puedan ser persuadidos sólo con palabras como nosotros tres.]

Hamaguchi expresas sus dudas.

[El reto de este examen es hacer algo al respecto, ¿cierto?]

Exacto, este es un examen del más alto calibre. Extraer información de una persona que intenta desesperadamente mantenerla oculta. Ahora que Ichinose se está moviendo, inevitablemente se producirá un cambio en la situación actual.

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A menos que uno pueda leer mentes, encontrar el “Objetivo” no será una tarea fácil. Todas las personas nacen mentirosas y están acostumbradas a mentir. Si existe una persona que nunca mintió ni una sola vez en su vida, esa existencia misma sería una mentira. Para los humanos, las mentiras son una parte inseparable de nosotros mismos. Como mínimo, entre la gente reunida en esta sala, uno de ellos es el “Objetivo”.

Todavía hay tiempo hasta que empiece la discusión propiamente dicha, sin embargo, la razón por la que llegué temprano como la última vez fue para observar el comportamiento de todos en el grupo. Y las primeras que llegaron para la discusión de la noche fueron las chicas de la Clase C. Llegaron mientras charlaban alegremente entre ellas. Al verme, bajaron inmediatamente sus voces de una manera repugnante y rápidamente se distanciaron de mí.

El siguiente fue Yukimura, quien entró en la habitación con una cara aguda. Saludándome casualmente con una mirada, pronto se sentó a mi lado. No parecía ser diferente de lo habitual. 

Luego llegó el grupo de la Clase A. Machida y Takemoto. Y luego Morishige. Como de costumbre, dado que decidieron guardar silencio, decidieron sentarse en el extremo más alejado de la sala. Cerca de donde estaban sentadas las chicas de clase C.

[Oye Machida-kun, hoy después de que esto acabe, ¿quieres venir a jugar con nosotras? Las tres estamos planeando divertirnos después de esto, pero aún no encontramos a nadie.]

[Veamos...]

Machida generalmente no participa en la discusión, pero su “presencia” sigue siendo fuerte. Dejando a un lado a Ichinose e Ibuki, parece que todas las demás chicas del grupo están interesadas en él. No es que esté celoso de él o algo así... pero, bueno, puede que esté un poco celoso de él.

O bien la Clase C se había dado por vencida a la hora de encontrar los “Objetivos” o quizás esto todavía formaba parte de su plan, pero con esas palabras invitaron a Machida a jugar con ellas. ¿Así es como hombres y mujeres profundizan sus relaciones? Parece que Machida también está satisfecho con eso, ya que parecía feliz al considerar su invitación.

Entonces Sotomura y Karuizawa entraron en la habitación. Pero en vez de estar juntos, parecía que acababan de llegar al mismo tiempo, ya que Karuizawa tenía una expresión de disgusto en su rostro. Tan pronto como entraron en la habitación, ella rápidamente tomo una cierta distancia de él y se dirigió hacia la parte más alejada de la habitación.

[Oye. Ese es mi asiento.]

A pesar de haber llegado más tarde, Karuizawa les dijo eso a las chicas de la clase C mientras las miraban con los ojos abiertos, aunque llegaron antes.

Después de ver a las otras chicas coqueteando abiertamente con Machida, parece que Karuizawa se enfadó aún más con ellas.

[No sé de qué estás hablando., pero, ¿cuál es tu asiento? Encuentra otro lugar donde sentarte.]

Manabe le respondió a Karuizawa.

[Dije que ese es mi asiento. Muévete.]

[¿Eh? ¿No ves que estoy hablando con Machida-kun? Vamos a ir a jugar esta noche.]

Manabe le comenta a Karuizawa.

[Machida-kun, por favor, díselo tú mismo. Que quieres que me siente a tu lado.]

Karuizawa le pregunta a Machida.

Lucía un poco avergonzado, Machida parecía estar dividido sobre a quién elegir.

Pero Karuizawa pronto comprendió la situación, y rápidamente se interpuso entre Manabe y Machida, y tomó la mano de Machida.

[Esta vez, juguemos juntos. Sólo nosotros dos. ¿O elegiste a esa chica? Odio los mujeriegos, así que si vas a jugar con esa chica no saldré contigo.]

Sinceramente me sorprendió que dijera algo así con tanta audacia mientras salía con Hirata. De hecho, Machida parecía sentirse atraído por las palabras “sólo nosotros dos”, y ya había decidido a qué chica elegir.

[¿Podrías moverte, por favor? Ahí es donde se sienta Karuizawa. También el día de hoy.]

[¿Eh? ¿Qué se supone que significa eso? Qué molesto...]

Al decir esas palabras con un rostro que decía lo mismo, las chicas de la Clase C se alejaron de Machida. 

Y así, Karuizawa rápidamente se movió hacia ese espacio vacío y se sentó. De hecho, se sentó tan cerca que era casi como si estuviera pegada a Machida. Honestamente, sus cuerpos ya estaban conectados en este punto.

Quizás la única razón por la que la gente no pensaba que esas acciones eran frívolas era porque la gente ya sabía cómo era Karuizawa. Tal vez él no sepa que ella está saliendo con Hirata, o tal vez sí, pero parece que Machida comenzó a abrirle su corazón a Karuizawa, o ya se enamoró de ella.

Si sólo estamos hablando de apariencias, Karuizawa es realmente linda, y si la miras desde la perspectiva de gustarle, es posible que también nazcan sentimientos protectores dentro de ti.

Lo interesante es que el grupo que se formó ayer ya había comenzado a desarrollar su propia jerarquía de poder y ecosistema hoy. Un solitario es un solitario mientras que una persona popular seguirá siendo popular.

La división de los estudiantes en jerarquías ya está completa. Pero esta partición no se hace de la manera usual.

Por ejemplo, si dos personas comparten el mismo estatus en el grupo, inevitablemente uno aumentaría y el otro disminuiría de estatus. Incluso podría describirse como un entorno de “supervivencia del más apto”. Y el que pierda en dicha competencia será degradado a un rango inferior entre sus pares. Tal vez hasta el fondo de la escalera.

Hasta el punto de que su existencia no importaría nada aunque no estuvieran allí. Por ejemplo, alguien como yo en este caso. Lo interesante de este examen es que obliga a la gente que había competido entre sí antes a unir fuerzas.

Incluso Ichinose, que es muy popular entre su clase, tiene problemas para influenciar a sus enemigos en este grupo. Si fuera Hirata, ¿tal vez podría haber sido capaz de organizar esto en un grupo más apropiado?

[¡Vamos a llevarnos bien hoy!]

Ichinose llegó y trajo vida a la desanimada habitación.

También me di cuenta inmediatamente de que el ambiente en la habitación es especialmente espeso hoy y elegí no hablar descuidadamente.

Aun así, las acciones de Karuizawa me parecían demasiado contundentes e incomprensibles. Si quería acercarse a Machida, no necesitaba enfrentarse a las chicas de clase C para hacerlo. Sólo sentí... que este evento y el examen en sí no tenían relación directa.

Como alguien que había estado observando la personalidad y las acciones a Karuizawa desde el principio del primer semestre, me resulta evidente que ella quiere estar en la cima. Por supuesto, no es una persona con tanto talento como para que pueda llegar a la cima del grupo de chicas. Le falta el talento de Ichinose y algo así normalmente sería imposible para ella.

Pero hay cosas como las “relaciones humanas”, que entran en juego aquí. Es un hecho que Karuizawa, con una fuerte personalidad, se convirtió en líder de las chicas de la clase D. Además, ella se convirtió en la novia de Hirata, la fuerza orientadora de la clase y también ganó influencia con los chicos.

Si uno aplica el comportamiento de Karuizawa a este caso, la verdad se vuelve más clara. Se adhiere al hombre más fuerte que puede encontrar, como Machida, y así gana influencia en el grupo.

Y funciona. De hecho, las chicas de la clase C, que no pudieron dominar la influencia de Machida, ya estaban regresando a sus asientos de forma reacia. Karuizawa acepta el riesgo de ser odiada a cambio de una dominación absoluta.

¿Por un sentido de superioridad?

¿Por autosatisfacción?

¿O simplemente anhela ser el centro de atención?

Todavía no puedo ver la causa fundamental de este comportamiento, pero evidentemente algo en ese sentido era responsable de sus acciones.

[Esto no es bueno.]

[Sí, si continuamos así, dejaremos que el “Objetivo” se aleje.]

El que respondió a mi murmullo fue Yukimura, quien estaba sentado junto a mí.

Sería incómodo para mí corregirlo sobre el tema, así que le seguí la corriente.

[Veamos. La clase A no se unirá a las discusiones como siempre, ¿verdad?]

[Por supuesto. Por favor siéntanse libres de continuar la discusión sin nosotros. Nuestra posición no ha cambiado.]

El estudiante que hizo esa declaración era Morishige, quien estaba sentado junto a Machida y que había estado ocultando sus emociones todo el tiempo.

Lo vi antes de este examen. Según lo que escuché, la Clase A actualmente está dividida entre dos facciones. La facción de Katsuragi y la facción de Sakayanagi. Morishige fue uno de los que traicionó a Katsuragi durante la prueba de la isla.

Aunque normalmente él no escucharía las órdenes de Katsuragi obedientemente, Sakayanagi está ausente de este crucero debido a su mala salud y, sin que alguien le diera órdenes directamente, al parecer no tenía otra opción más que seguir las órdenes de Katsuragi.

Esperaba que Katsuragi perdiera influencia en la clase inmediatamente después de su fracaso durante la prueba de la isla, pero parece que no caerá tan fácilmente.

Ya que él también había estado guardando silencio durante dos días, parece que incluso Morishige cree que no tiene otra opción que soportar las órdenes de Katsuragi.

[Ya que será un desperdicio pasar una hora así, ¿jugamos a las cartas otra vez?]

Ichinose dice como si se hubiera acostumbrado a esto, ya que propuso un juego de cartas después de la confirmación inicial.

En este examen, hay diferentes enfoques que se pueden adoptar, pero Ichinose parece querer encontrar el “Objetivo” a través del diálogo, mientras que Katsuragi adoptó el enfoque opuesto evitando todo diálogo.

Por otro lado, la estrategia de Ryuuen es convertir a todos en enemigos y tomar el control absoluto de su propia clase. Pero no puedo estar seguro de que esas sean sus estrategias individuales hasta que se caiga el telón. Después de todo, sería imposible hablar de eso mientras se juega a las cartas durante una hora entera. Yukimura parecía estar escudriñando desesperadamente el entorno, pero no parece tener ni idea de quién podría ser el “Objetivo”.

Estoy seguro de que también es lo mismo para los otros estudiantes, y esa es seguramente la conclusión que todos alcanzaron. Aunque el diálogo tuviera éxito, es poco probable que el “Objetivo” se señalaría a sí mismo. Pasada la hora, observo el orden en que los alumnos salen de la sala.

Los estudiantes de la Clase C, que siempre fueron de los primeros en salir, no parecen estar saliendo todavía, mientras que los de la Clase A, siempre los primeros en irse, lo hicieron como de costumbre. 

Sin embargo, parece que Machida y Karuizawa están ocupados intercambiando sus números de contacto y haciendo arreglos para contactarse entre ellos. Entonces Yukimura y Sotomura se levantaron para irse.

[Volvamos, Ayanokouji, ya sales, ¿cierto?]

[Sí.]

Y al mismo tiempo, Karuizawa también se fue mientras habla con alguien por teléfono, aparentemente de algo interesante. Y cuando se fue, las tres chicas de la clase C también pasaron a través de nosotros para seguirla.

[Esas tres chicas. ¿No te parecen que están actuando un poco sospechosas?]

Yukimura parecía haber notado algo inusual en ellas y me miró con cara preocupada.

[¿Tú crees? No noté nada.]

Sotomura le responde en un tono de voz loco.

Dejando a un lado la opinión de Sotomura, la intuición de Yukimura es correcta. Parece que las chicas de la clase C están acumulando bastante ira. Yukimura y yo sutilmente salimos de la habitación hacia el pasillo exterior.

Y vimos a las tres chicas persiguiendo a Karuizawa rápidamente en el pasillo. Preferiría no seguirlos solo. E Ibuki, que también parecía estar desinteresada en Karuizawa, no está allí.

[¿Podría ser una pelea personal entre ellas?]

Yukimura me miró como para preguntarme qué hacer.

[Sigámoslas. Puede que no acabe en violencia, pero pueden causar un poco de alboroto.]

[Maldita sea Karuizawa, siempre haciendo cosas que hacen que la gente la odie... a pesar de que quería encontrar el “Objetivo” yo mismo.]

Mientras Sotomura se iba para volver a su camarote, Yukimura y yo rápidamente seguimos a las cuatro chicas en silencio.

Llegué a una esquina, escuché el sonido de una puerta cerrándose de golpe y vi la entrada a las escaleras de emergencia cerrándose. Pero no había razón para usar las escaleras de emergencia a menos que los ascensores estuvieran dañados, lo que significaba que algo más estaba ocurriendo aquí.

[Oye, ¿por qué me traes a un lugar como éste?]

Abrí silenciosamente la puerta de la escalera de emergencia y escuché una voz desde dentro.

[No te hagas la tonta con nosotras, tú empujaste a Rika, ¿verdad? Empieza a hablar.]

[... ¿P-p-p-por qué? ¿Por qué me acusas? Te dije que te equivocaste de persona, ¿no?]

Las tres chicas se acercaron a Karuizawa y la hicieron retroceder de vuelta a la pared como para evitar que escapara. Pero incluso en una situación como esa, Karuizawa continuó negando las acusaciones sin disculparse. ¿De verdad no fue ella entonces?

[Tengo algo que hacer ahora, ¿te importaría hacerte a un lado?]

[Entonces déjame confirmarlo ahora. Voy a llamar a Rika. Si realmente no fuiste tú, entonces te perdonaré.]

[No sé de qué estás hablando, llamaré a los profesores.]

[¿Qué les dirás a los profesores? No es como si estuviéramos usando violencia contra ti. Si se los dices, también podríamos decirles que empujaste a Rika y hacer que sea un problema para ti también.]

Parece que no tienen intención de retroceder mientras agarraban los brazos de Karuizawa y ella intentaba escapar mientras empujaban su espalda hacia la pared. 

Una de las chicas empezó a usar su teléfono para contactar con la chica llamada Rika.

[E-espera un minuto.]

Una vez que se dio cuenta de que la situación era tan grave, Karuizawa trató de impedir que hicieran la llamada.

[¿Por qué tienes tanta prisa?]

[... Acabo de acordarme. Tropecé accidentalmente con esa chica.]

Rápidamente Karuizawa le dice.

[Tú, asquerosa mentirosa, la recordaste desde el principio, ¿no? No me importa de qué manera, pero, ¿te disculparás con Rika?]

[No. Ella es la que está equivocada. Es una chica cabeza hueca.]

Pensé que Karuizawa aceptaría la responsabilidad, pero parece que es tan testaruda como siempre. A pesar de saber que eso molestaría aún más a las chicas de la clase C, aún así dijo esas palabras.

[Ella realmente me está haciendo enojar. Incluso estaba pensando en perdonarla por sus acciones si se disculpaba con Rika. No importa, ya no la perdonaré.]

Y con eso, empujó el hombro de Karuizawa con la palma de su mano.

[No ibas a perdonarla desde el principio, ¿cierto?]

La que dijo eso era una chica llamada Yamashita, que siempre había seguido a Manabe.

[Shiho-chan, ya no puedo contenerme más. Realmente no perdonaré a Karuizawa.]

[Lo sé bien, estoy segura de que Rika comparte los mismos sentimientos que tú. Vamos a hacerle pagar por eso.]

Está vez, con más fuerza, ella volvió a golpear el hombro de Karuizawa con la mano. Yukimura intentó abrir la puerta rápidamente, pero le agarré del brazo y lo detuve. Aunque detengamos esto ahora, Karuizawa inevitablemente será atacada de nuevo en el futuro.

Pero permitirles usar la violencia desde lo profundo de sus corazones en este momento les servirá como un elemento disuasorio en el futuro. Y dependiendo del grado de violencia, incluso podría ser posible amenazarlas con ponerse en contacto con la escuela.

Y lo más importante: en este momento la existencia de Karuizawa Kei está a punto de cambiar.

[Ha... haaaaa.]

Karuizawa parecía tener problemas para respirar. O quizás parecía que le duele. Pero se agarró la cabeza con ambas manos.

Pero la visión de su sufrimiento, en vez de evocar la empatía, provocó más ira de Manabe y de las otras chicas.

[Aunque actúes así de femenina, no te perdonaré nunca.]

Luego agarró el pelo de Karuizawa y levantó con fuerza su cabeza.

[Siempre odié la cara de Karuizawa, ¿no crees que es realmente fea?]

[Lo sé, ¿cierto? ¿Quieres cortarle su cara?]

Una de las chicas preguntó.

[P-p-p-para.]

[¿Para? ¿Ella está diciendo que paremos? ¿Qué pasó con esa determinación que tuviste hace un momento?]

Parecería que cuanto más odias a tu enemigo, más buscas atacar sus ventajas. 

Si sólo hablamos de belleza, no hay duda de que Karuizawa es superior. Pero parece que Manabe, Yamashita y Yabu no estarán satisfechas hasta que nieguen la apariencia de Karuizawa.

Tras temblar en silencio, Karuizawa se volvió incapaz de moverse. Ya no había ni rastro de su habitual personalidad para cualquier persona que la viera ahora mismo. La verdadera naturaleza de una persona siempre surge en un dilema como éste. Un poco más de esto y pronto podré ver y conocer más de Karuizawa Kei. 

Pero parece que el sentido de la justicia de Yukimura había irrumpido, ya que parece que ya no puede aguantar más. Rápidamente abrió la puerta con fuerza y sorprendió a las tres chicas que estaban dentro. 

Por otro lado, como si se hubiera salvado, Karuizawa miró con cara de alivio a Yukimura.

[¿Qué están haciendo?]

[¿Q-q-qué...? ¿Qué? Estaba hablando con Karuizawa-san, ¿cierto?]

Manabe miró a Karuizawa con una expresión amenazadora como si se atreviera a decir una palabra, pero Karuizawa no es el tipo de persona que se siente intimidada por eso.

[Oye Yukimura-kun, haz algo. Me agarraron violentamente de la nada y empezaron a empujarme. Me estaban molestando, así que les dije que me dejaran en paz, pero…]

Normalmente a Karuizawa nunca le importaría Yukimura, pero probablemente se lo agradezca ahora que apareció para salvarla. Su cara parecía transmitir su alivio. Pero las chicas de la Clase C parecían odiar a Yukimura. Casi como decir “esto no tiene nada que ver con él”.

[Estoy ayudando a Rika con el problema que tiene con Karuizawa. Ya que viniste aquí, también debiste haber escuchado bien la historia.]

[... Creo que deberías dejarlo pasar. Si accidentalmente pelearon entre ellas, no es como si Karuizawa tuviera la culpa.]

Yukimura no tenía más remedio que responder así.

[Cállate. Esto no tiene nada que ver contigo.]

[...]

Ya que le dijeron que se callara, esta vez Yukimura no tuvo otra opción que callarse obedientemente. Karuizawa entonces comenzó a mirar a Yukimura como si mirara a un hombre patético mientras lentamente sacaba mi teléfono en silencio.

[Déjame en paz de una vez. De lo contrario llamaré a alguien.]

Karuizawa les dice.

[¿Llamar? ¿Llamar a quién? ¿A Hirata-kun? ¿A Machida-kun? O quizás una puta como tú puede llamar a tantos hombres como quieras.]

Se dice que una lucha entre mujeres es sucia, y no se puede resolver fácilmente a través de la violencia como un conflicto masculino. Como alguien que se había involucrado en esto, me pareció doloroso tanto mirar como escuchar.

[Un profesor acaba de pasar, creo que es mejor que te vayas.]

Sin tener otra opción, entré y dije esas palabras para interrumpir la pelea. Estoy seguro de que la clase C tampoco desea causar una escena así aquí.

[Voy a hacer que inclines la cabeza ante Rika.]

Era una amenaza para Karuizawa, la otra parte estaba diciendo que usarían cualquier medio necesario para lograrlo. Karuizawa intentó desesperadamente actuar con firmeza, pero es obvio que ya no es capaz de hacerlo. Parece que las otras chicas también sintieron la debilidad de Karuizawa mientras la observaban desde arriba con una mirada condescendiente.

[¿Estás bien?]

Incapaz de dejar a Karuizawa, quien parecía hiperventilada, Yukimura le preguntó eso.

[¡Déjame en paz!]

Karuizawa rápidamente abofeteó la mano de Yukimura.

[¿Qué demonios? Vine a ayudarte porque estaba preocupado.]

[¡Cállate! Nadie te pidió que lo hicieras.]

Karuizawa le gritó mientras recuperaba el aliento.

Yukimura dio un paso atrás como si estuviera abrumado por sus palabras. También retrocedí para no involucrarme, pero Karuizawa me miró intensamente con una expresión de enfado antes de abrir la puerta de la escalera de emergencia con fuerza. Y luego cerrarla detrás de ella.

[¿Qué demonios...? ¿Cuál es su problema? Siempre está causándonos problemas.]

Entiendo los sentimientos de resentimiento de Yukimura hacia ella. Un “alborotador” es una buena manera de describir a Karuizawa.

Pero parecía que él también estaba cansado por la mala experiencia, ya que Yukimura no dijo nada más y también salió por la escalera de emergencia. Ahora, sólo en las escaleras de emergencia, pensé en Karuizawa. Y en el lado vulnerable que la líder de las chicas de la clase D había mostrado aquí.

La aterrorizada apariencia que Karuizawa acababa de tener ahora no sólo se debía a que estaba siendo amenazada en ese momento, sino a otra cosa.

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Medianoche después de que el segundo día había terminado. La piscina que estaba abarrotada durante el día ahora estaba silenciosa. Estaba ahí esperando a alguien para confirmar una cosa. 

Como los teléfonos que se nos asignaron después de la inscripción ya tenían los números de contacto de los profesores añadidos a ellos, fue una tarea extremadamente sencilla para mí contactar con Chabashira-sensei. 

Aunque estábamos en pleno verano, navegábamos sobre la superficie del océano, así que el viento nocturno era bastante frío.

[... Siento haberte hecho esperar, Ayanokouji.]

[Realmente no me importa. Lo que es más importante, siento haberte llamado tan tarde.]

[Es una consulta de un estudiante, como profesor tengo la obligación de responder. No es nada extraño. Para bien o para mal, ésta es tu primera vez llamándome aquí sola.]

Chabashira-sensei, quien no maneja la clase D de forma agradable, no es muy querida por los estudiantes. Incluso si los estudiantes tienen un problema, es poco probable que le consulten a ella.

[Hay algo que me gustaría preguntarte, sensei... tu cara está pálida.]

No me di cuenta al principio en la oscuridad. Pero Chabashira-sensei tenía un rostro pálido como un muerto.

[… No te preocupes por eso. Sólo son cosas de adultos. Entonces, ¿qué pasa?]

Podía entender más o menos la situación, ya que podía oler el alcohol que salía de su aliento.

[Me dijiste que en esta escuela no hay nada que no se pueda “comprar” con puntos. Pero hay excepciones, ¿correcto?]

[Supongo que sí, naturalmente existen excepciones. Por ejemplo, si intentas comprar las vidas de profesores y estudiantes con puntos no podemos permitir que eso suceda.]

[Entonces, la cosa más cara que jamás se haya comprado con puntos en el pasado...]

Pero antes de terminar mi pregunta, rápidamente sentí la presencia de un fisgón.

[¡Ya-ha! Sae-chan. ¿Te sientes bien?]

Fue Hoshinomiya-sensei la que apareció.

¿Fue sólo una coincidencia? No, la probabilidad de eso es infinitamente baja. Habría sido imposible para ella toparse con este lugar sin haber seguido a Chabashira-sensei.

[¿…No estás borracha?]

[¿Hmm? No, claro que no, no hay forma de que pueda estar borracha. ¿Te estás haciendo la tonta conmigo?]

[En serio... realmente puedes aguantar el licor muy bien como siempre. Tanto ayer como hoy.]

Hoshinomiya-sensei mantuvo el ritmo y continuó hablando.

[Hola Ayanokouji-kun. ¿Te sientes bien?]

Actuando excesivamente familiarizada conmigo, ella se acercó a mí, y actuando demasiado familiar de nuevo, pone sus manos alrededor de mis hombros tan cerca que pude sentir el alcohol saliendo de su aliento. 

Claro que alguien menor de edad como yo no lo sabría, ¿pero el alcohol es tan bueno como bebida? Sólo con olerlo ya tengo ganas de no tomarlo.

[Estoy bien. No estaría aquí si no lo estuviera.]

[Una respuesta realmente impresionante. Así que a ti te gustan las onee-san tsunderes como Sae-chan?]

Hoshinomiya-sensei me preguntó.

[No hagas eso con los estudiantes. Interferirá en nuestra conducta profesional.]

Afortunadamente, Chabashira-sensei agarró a Hoshinomiya-sensei por la nuca y me la quitó de encima. Recuerdo la conversación entre los profesores que escuché ayer. Incluso los maestros son cautelosos entre ellos, compiten entre sí y se engañan unos a otros para llegar a la clase alta.

No sé si esa competencia está destinada a elevar el sueldo de un profesor, o si es algo que se repite entre Chabashira-sensei y Hoshinomiya-sensei de sus días de estudiante.

Estoy seguro de que la escuela y los profesores intentan hacer que el sistema sea justo. Si la información se filtrara injustamente, eso sería un problema grave. Los profesores no pueden evitar asumir la responsabilidad de eso.

Considerando esto, es muy probable que Ichinose haya sido asignada al grupo (Conejo) sin que se le haya dicho nada en particular. Posee una perspicacia aguda y habilidades de observación después de todo. Tarde o temprano, empezará a sospechar que algo está pasando. De por qué se la asignó al grupo (Conejo) en particular. Estaría bien que ella lo considerara una coincidencia. Pero Hoshinomiya-sensei es mala ocultando sus emociones, así que se enterará inevitablemente de que fue enviada en busca de Ayanokouji Kiyotaka.

Si eso sucede, necesito considerar un contraataque. Y con sólo pensar en eso, ya empecé a solidificar mis defensas.

[¿De qué están hablando ustedes dos tan tarde por la noche? ¿Esto no es un gran problema?]

[¿Gran problema? Como profesora, es obvio que yo responda a las preocupaciones de mis alumnos y sus consultas.]

Chabashira-sensei le responde a Hoshinomiya-sensei.

[Pero si eso es verdad, ¿No podrías hacerlo en un lugar más abierto? No hay necesidad de ser sigiloso con él.]

Mientras Hoshinomiya-sensei trata de descifrarla, Chabashira-sensei mantiene su sentido de racionalidad y calma.

[Es lo que el propio Ayanokouji pidió. Quería consultarme en privado sin que nadie lo supiera.]

[Mmmm... bueno, no es como si tuviera alguna queja al respecto.]

[Ya veo, si lo entiendes, regresa al bar. Me reuniré contigo en breve.]

[¡Ok, ok! Tómate tu tiempo, pero acuérdate de no hacer nada sexual.]

Hoshinomiya-sensei le dice a Chabashira-sensei. Y dejando atrás una advertencia tan innecesaria, Hoshinomiya-sensei volvió a entrar en el barco. Parece que es capaz de ocultar su presencia fácilmente.

[Lo siento. Podemos ser profesores problemáticos.]

[En absoluto.]

Chabashira-sensei no dijo nada acerca de que me estuvieran escudriñando. No sé qué hay entre ellas, pero honestamente esto no tiene nada que ver conmigo.

[De todos modos, continuando donde lo dejamos. La cosa más costosa comprada con puntos en el pasado.]

Cuando asentí un poco, Chabashira-sensei me miró pensativamente.

[Si tengo que decirlo, sería “cambiar las reglas de la escuela”. Por supuesto, sólo se puede cambiar de forma realista. Por ejemplo, tú podrías cambiar las regulaciones para permitirte llegar a la escuela un minuto más tarde de lo normal.]

Chabashira-sensei eligió usar un ejemplo para explicar en vez de un hecho.

[¿Sólo me dirás un ejemplo?]

[¿Insatisfecho?]

[No, está bien. Con esto puedo entender más o menos el sistema escolar y los usos de los puntos.]

Eso significa que, dependiendo de cómo utilices tus puntos, aunque sea por una razón trivial, uno puede desafiar al sistema escolar en sí mismo. Parece que los puntos privados son un activo extremadamente vital.

[Podrías haberlo pedido por correo. No necesitabas llamarme para eso.]

[Enviarle un correo deja un registro. Me gustaría evitar eso.]

Decidí dejarlo así y me dirigí hacia una salida que no fuera la que acababa de usar Hoshinomiya-sensei. Aunque hay muchas cosas que me gustaría confirmar con ella, supongo que esto es suficiente por ahora.

[Pronto te pediré un favor.]

Y cuando me di vuelta para irme, Chabashira-sensei por un momento, me miró con incertidumbre.

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Medianoche. O más precisamente, dos horas después de medianoche. Parece que mi compañero de camarote se despertó en silencio. Teniendo cuidado de no despertar a los otros tres durmiendo en el camarote, se levantó lentamente de la cama.

Dado que las reglas de la escuela exigían a los estudiantes que durmieran con sus camisetas, también pueden salir de sus camarotes mientras la llevan puesta.

Habiendo confirmado que no iba simplemente al baño, también tomé la llave de la tarjeta de mi camarote y me levanté de la cama. No hay garantía de que él vaya a hacer su jugada hoy, pero parece que los resultados de mi trabajo finalmente se están mostrando. 

Cuando se dio cuenta de que yo también estaba despierto, rápidamente se giró para mirarme. Nuestros ojos se encontraron. Y, sin apartar la mirada de sus ojos, le dije que había algo de lo que necesitaba hablar con él. 

Me respondió que esperaría en el pasillo. Luego se fue del camarote, y en el pasillo me esperaba con una expresión un poco perturbada. Era Hirata el que me esperaba con esa expresión turbulenta.

[¿Te desperté o ya estabas despierto?]

[Lo segundo. Pensé que saldrías del camarote esta noche.]

[¿Por qué pensaste eso? Ésta es la primera vez que salgo del camarote por la noche.]

Evalué la situación y decidí que dar vueltas no nos llevaría a ninguna parte y le pregunté honestamente. 

[¿Acaso Karuizawa no se puso en contacto contigo esta noche?]

Y con esas palabras parecía entenderlo todo. Como se esperaba de Hirata, su habilidad para comprender situaciones no tiene igual.

[¿Sabes algo?]

[Estoy en el mismo grupo que Karuizawa después de todo. No sé hasta qué punto, pero más o menos entiendo la situación.]

Hirata parecía estar esperando que dijera más. Y de hecho, con esa explicación que acabo de dar, no sería suficiente razón para seguirlo a esta hora de la noche.

[Una vez me dijiste que querías que actuara como puente entre Horikita y tú, ¿no?]

[Ya veo, así que estás aquí porque Horikita te lo ordenó, ¿es eso?]

Eso me ahorra la molestia de tener que explicarle más a él, así que me resulta más conveniente.

[Sí. Me ordenó que le informara de todo lo que pasara en el grupo (Conejo), incluyendo la situación de Karuizawa. Así que, una vez que me enteré de la situación de Karuizawa y le informé, me ordenó que te vigilara a ti también. Claro que me ordenó espiarte, pero como me dijiste que fuera el puente entre ella y tú, pensé que prefería no acercarme sigilosamente. Ésta es una oportunidad de escucharlo de ti también.]

[¿Qué información quieres?]

[Todo lo que sabes sobre Karuizawa, y el contenido de tu charla con ella.]

Parece que Hirata, que aún no conoce las circunstancias del grupo (Conejo) está confundido en cuanto a por qué ella necesitaría información sobre Karuizawa en particular, además de la información sobre el grupo mismo. Pero al menos él entiende que es probable que esta información afecte lo que suceda en el futuro.

[No estoy seguro de cuánto puedo decirte, todavía tengo que tener en cuenta los sentimientos de Karuizawa-san.]

Y con eso, Hirata empezó a caminar por el pasillo. En este escenario tranquilo, tampoco tengo ganas de obligarlo a hablar, así que también caminé tras él con un ritmo tranquilo y sin preocupaciones.

Aunque me había acostado en la cama hacía alrededor de dos horas, mi cabello sigue en perfecto estado. Yo mismo no me preocupo mucho por ello, pero para asegurarme de que la gente no se sienta incómoda al mirarme, necesito considerar mi cabello.

[Ayanokouji-kun, estoy seguro de que no dirás nada innecesario, pero lo que voy a decirte es información extremadamente sensible. Y quizás Karuizawa-san se niegue a hablar y se marche. Me gustaría que tuvieras en mente eso.]

Siempre hay la opción de que simplemente los espíe mientras me oculto, pero es imposible que Hirata permita algo así. Como esto es algo que Karuizawa no quiere que nadie más escuche, nunca me permitiría espiarlos. Así que, en este escenario, lo mejor que podía hacer era asentir con la cabeza en respuesta.

El lugar de reunión se encontraba frente a una máquina expendedora situada en un área de descanso en el segundo piso. Estaba en medio de un largo corredor en el barco. Un lugar fácil de notar, pero también fácil para que alguien note si hay gente espiando. La ubicación hace extremadamente difícil esconderse y escuchar.

Karuizawa ya estaba ahí, en camiseta, sentada en un sofá mientras esperaba a Hirata. Al principio, cuando lo vio, sonrió por un momento, pero cuando me vio detrás de Hirata perdió rápidamente la sonrisa y fue reemplazada por una expresión de ira.

[¿Por qué él está contigo, Hirata-kun?]

[Está bien, yo lo llamé y vinimos juntos.]

[¿Tú lo llamaste? ¿Por qué? Te dije que quería hablar contigo a solas.]

[Lo sé, pero me preocupaba lo que me dijiste por teléfono. Así que traje a Ayanokouji-kun, que parece entender la situación. Lamento haber actuado solo sin decirte nada.]

Hirata se disculpó con ella. 

A pesar de que Karuizawa parecía extremadamente insatisfecha con la situación, no parece que simplemente se enojara por algo así con Hirata.

[Pero... todavía quiero hablar contigo a solas...]

Karuizawa le dice a Hirata.

[Si es necesario, pero nunca me dijiste que hablaríamos solos cuando me llamaste por teléfono.]

Podía inferir más o menos que esto está relacionado con el problema con la clase C liderada por Manabe. Pero me pregunto cómo abordaría Karuizawa este tema.

Si ella sólo quería animarse a sí misma hablando con Hirata, no había necesidad de insistir en estar a solas con él. Eso significa que desea hablar sobre un tema que no puede permitirse que un extraño escuche. En cualquier caso, permanecer en silencio así no tendría sentido. Y así Hirata comenzó a hablar del contenido de su llamada.

[Me estabas hablando de la pelea que tuviste con Manabe y sus amigas de la clase C, ¿es cierto?]

En respuesta a esa pregunta, Karuizawa abrió un poco la boca para contestar, pero tal vez aún desconfía de mi presencia, ya que no surgió ninguna respuesta. Una vez más fue Hirata quien rompió el silencio.

[Ayanokouji-kun, ¿sabes lo de su pelea con Manabe y las demás?]

[Un poco.]

Ya que la conversación con ella no parece ir bien, Hirata en vez de eso intenta preguntarme a mí.

Karuizawa todavía parecía estar descontenta con la situación, pero obedientemente permaneció en silencio y escuchó nuestra conversación. Eso podría deberse a que fui yo quien vio a Karuizawa siendo acosada por Manabe en ese entonces.

[Por lo que me contó Karuizawa-san, parece que la acosaron primero. Y luego la arrastraron a un lugar aislado y estuvo a punto de que la atacaran violentamente.]

[Sí. Eso es verdad. Yo mismo lo presencié. También Yukimura lo presenció.]

[Ya veo...]

Hirata me miraba pensativamente. Luego cerró los ojos. En este caso, me pregunto cuál sería el juicio de Hirata. ¿Llamar a Manabe y a las demás y reprenderlas? ¿O informar a la escuela?

[Si Manabe y las demás usaron la violencia, entonces definitivamente tenemos que hacer algo al respecto. No puedo permitir que mis amigos usen la violencia unos contra otros.]

Escuchando esas palabras desbordadas de un heroico sentido de justicia, vi a Karuizawa sonreírle a Hirata por un momento. Pero una vez que se dio cuenta de que yo la estaba observando, inmediatamente volvió a su expresión de ira.

[Karuizawa-san, fuiste intimidada hasta el punto de no poder defenderte, ¿cierto?]

[No...]

Incapaz de responder correctamente, Karuizawa simplemente se quedó en silencio. Pero como ella no lo negó, parece ser la verdad después de todo. 

Parece que Karuizawa tuvo problemas con una chica llamada Rika en el pasado. Manabe y las demás trataron de hacerla disculparse por eso. Pero, al final, las cosas casi escalaron a la violencia contra Karuizawa. Habiendo oído la historia, Hirata asintió.

[Ya veo, por eso me dijiste algo como eso.]

[¿Algo como eso?]

[Karuizawa-san me dijo que la defendiera y la vengara de Manabe-san y las demás.]

Hirata me dice. Esto es mucho más directo de lo que esperaba. 

Pero, desde la perspectiva de quien fue víctima de bullying, supongo que podría tomarse una mentalidad de matar o morir. Y de hecho, cuando Hirata dijo esas palabras, Karuizawa, que había estado callada hasta ahora, dijo.

[¿Por qué le dices todo eso…?]

[Porque ésta no eres tú misma. No eres del tipo que intenta combatir la violencia con más violencia, Karuizawa-san.]

[Pero está siendo acosada, ¿no? Si realmente eres su novio, entonces tienes la obligación de salvarla.]

Le digo a Hirata.

[Sí, sé que ese es el caso. Pero no creo en esa historia de ojo por ojo. Lo sabes, ¿cierto?]

No conozco la historia de ellos dos, pero aun así sentí diferentes convicciones entremezclándose.

[¡Entonces pensemos juntos en cómo llevarnos bien con Manabe y su grupo!]

Hirata declara.

[Eso es imposible. Fui atacada unilateralmente por ellas. Por favor, entiende...]

Karuizawa le ruega a Hirata.

[¿Unilateralmente? ¿Acaso no se debe a que intimidaste a Morofuji primero, Karuizawa?]

Hirata le pregunta acusando a Karuizawa.

Por Morofuji, seguro que Hirata se refería a la chica llamada Rika. También hizo su investigación sobre eso, supongo que es increíble de alguna manera.

[Pero no tenía otra opción… Shinohara y las demás me vigilaban.]

[Así que básicamente no tuviste otra opción porque Shinohara estaba ahí, ¿eso es lo que quieres decir?]

Yo le pregunté.

[¡Cállate la boca!]

Una vez que expresé mi pregunta, Karuizawa inmediatamente me gritó que me callara. El grito resonó por el pasillo.

[Te lo ruego, por favor sálvame... Hirata-kun, ¿me protegerás?]

Karuizawa le rogó a Hirata.

[Por supuesto que tengo la intención de protegerte, pero no le haré nada a Manabe y a las demás. Trataré de encontrar la manera de que hablen entre ustedes y se lleven bien.]

[¡Te digo que eso es imposible! Si las cosas fueran tan fáciles, ni siquiera te pediría que me ayudaras en primer lugar.]

Parece un poco extremo, pero entiendo los sentimientos de Karuizawa. La posición en la que está ahora mismo es mucho más peligrosa de lo que esperaba. No me sorprendería que esto se convirtiera en un grave incidente de violencia.

La escuela tiene ciertas reglas. Fumar está prohibido para los estudiantes menores de edad, ese es un ejemplo, y por supuesto, esa regla está presente en cualquier escuela preparatoria en todo el país. Sin embargo, todavía hay estudiantes que consiguen entrar a escondidas un cigarrillo o dos.

En otras palabras: hay cosas que las reglas no pueden evitar todo el tiempo. El bullying es una de ellas. Hirata parecía estar preocupado por Karuizawa, pero al mismo tiempo, también estaba preocupado por Manabe. Parece que Hirata intenta resolverlo conciliando ambas partes pacíficamente.

En otras palabras, Hirata no parecía pensar en ella como una novia, sino como una amiga normal.

[No importa cuál sea la razón, no puedo hacer lo que esperas que haga. Para mí, tú eres una compañera de clase importante. Si hay algo que te preocupa, te protegeré. Pero sea cual sea la razón, yo tampoco lastimaré a nadie más. Aunque sea un estudiante de la clase C.]

[¡Mentiroso! ¡Me dijiste que me protegerías!]

Karuizawa le gritó a Hirata.

[¿Mentiroso? Te dije desde el principio que tomaría esta postura.]

Hirata dijo cosas que a los estudiantes de la clase D les costaría creer repentinamente.

[Te lo dije desde el principio, ¿no? Que no somos novio y novia. No de verdad. No me importa fingir que salgo contigo, pero no te ayudaré así y no podrás depender de mí.]

Hirata le dijo. Parece que la relación de la que nadie dudaba en absoluto entre estos dos, fue en realidad falsa todo el tiempo.

[... ¿Por qué me dices esto ahora?]

Karuizawa le preguntó. Sin duda se trata de una queja contra la declaración que acabo de escuchar. Y ahora entiendo cuál es el objetivo de Hirata, acaba de usar a Karuizawa para revelar información como una ofrenda para Horikita. Algo como eso.

[Pensé que para salvarte se requería un nuevo enfoque.]

No es que haya abandonado completamente a Karuizawa, sino que está intentando salvarla a su manera. Luego se acercó a Karuizawa, que parecía haber perdido la compostura, pero no intentó tocar su frágil y delicado hombro.

[¿Estás diciendo que necesito usar la violencia yo misma?]

Karuizawa le preguntó.

[Yo no dije eso. Haré todo lo que pueda para salvarte. Por la mañana, tengo la intención de conversar con Manabe y las demás para pedirles que dejen de molestarte. Puede que no te guste, pero tengo la intención de decirles que querías disculparte con ellas.]

[¡Eso no es lo que yo quiero!]

De hecho, parecía que Karuizawa le estaba pidiendo a Hirata que tomara represalias contra Manabe y los demás por hacerle bullying. 

Teniendo eso en cuenta, ésta parece ser la verdadera esencia de Karuizawa. Su verdadera personalidad. Más que nada, parece que Karuizawa tiene algo a lo que más le teme.

[Ya veo. Si ese es el caso, no hay nada que pueda hacer por ti. Lo siento.]

Hirata le dijo con frialdad.

Incluso en una situación como ésta, él es capaz de mantener la calma. Pero aun manteniendo la calma, Hirata le dijo a Karuizawa, quien no podía hacer nada más que depender de él, la sentencia de muerte.

[Ayanokouji-kun, si tienes alguna idea, por favor dinos.]

Hirata me preguntó. Parecía estar intentando presionarme con este papel.

[¡No es necesario! Si no vas a escuchar mi petición, entonces no necesito a alguien como tú.]

Karuizawa gritó mientras pateaba una lata de zumo de la máquina expendedora por el pasillo. El jugo que había en su interior se esparció por todo el suelo y el sonido de la lata resonó por todo el lugar.

[Nuestra relación termina aquí, hoy. ¡Se acabó!]

Karuizawa declaró eso hacia Hirata. 

Hirata parecía molesto consigo mismo por no poder ayudarla, en vez de por revelar la verdad de su relación. A pesar de que Karuizawa huyó, Hirata no mostró ningún indicio de perseguirla. Eso significa que él ya ha decidido que ella no es a quien necesita cuidar ahora mismo.

[Ayanokouji-kun, hay ciertas cosas que no puedo hacer. Por eso estás aquí ahora mismo, me gustaría que lo comprendieras.]

Intentaba extraer información sobre Karuizawa usando a Hirata, pero parece que Hirata aprovechó la oportunidad para darme el papel de salvar a Karuizawa de sus problemas.

[Pareces querer ser más que un puente que conecte a todos, eso es egoísta de tu parte. Eres el aliado de todos, ¿verdad?]

[Sí. Estoy del lado de Karuizawa y también de tu lado, Ayanokouji-kun. Pero dependiendo de con quién estoy hablando, también acabo cambiando mi actitud. Eres mucho más capaz de lo que todos los demás piensan.]

[Me alabas demasiado.]

[Realmente, confío mucho en mi capacidad de leer los sentimientos de otras personas. Es por eso que puedo decirlo.]

Me gustaría preguntar más sobre su confianza, pero supongo que hablar de la solución al problema es lo primero. 

[En primer lugar, me gustaría volver a preguntarte sobre tu relación con Karuizawa. Parece que tu relación con ella es sólo una fachada, y no una real.]

[Cambiaste de tema, ¿ya lo sospechabas?]

[Pasaron casi cuatro meses desde que empezaste a salir con Karuizawa. Pero no vi señales de que tu relación haya progresado desde entonces. Por supuesto, podrías considerar la opción de mantener una relación pura y platónica con ella. Pero siempre te mantuviste alejado de ella y todavía se llaman por sus apellidos.]

Aunque su relación física no progresara, si ellos se hubieran acercado emocionalmente, naturalmente también habrían cambiado su manera de llamarse el uno al otro.

Pero para bien o para mal, la relación entre Hirata y Karuizawa no había mostrado tales signos de progreso. En una relación entre un hombre y una mujer, lo extraño es no mostrar ningún signo de progreso o cambio.

[Cierto. No estábamos saliendo. Sólo salíamos juntos porque sentíamos que era necesario. ¿Entiendes la contradicción?]

A pesar de no estar realmente saliendo, era necesario hacerlo. Eso significa que sus objetivos se habían alineado.

¿Y eso significaría que había mérito de salir juntos? Entonces, ¿quién lo pide y quién está consintiendo esa petición? Eso es obvio. Karuizawa fue quien le pidió a Hirata que falsificara su relación y Hirata simplemente respondió a su petición. Sabiendo eso, las acciones de ella que pueden ser explicadas por este hecho habían aumentado.

[Los rumores comenzaron aproximadamente tres semanas después del comienzo del semestre, y a partir de ese momento la popularidad de Karuizawa se disparó.]

Este fenómeno también se puede observar en nuestro grupo. Al adherirse a Machida, Karuizawa fue capaz de afirmarse más agresivamente que antes y su influencia en el grupo también creció proporcionalmente. En otras palabras, así fue como Karuizawa se convirtió en el muérdago de Hirata.

[Así que pretendiste ser el novio de Karuizawa para ayudar a elevar su estatus.]

Le pedí la verdad y Hirata simplemente me sonrió. 

Pensé que ésta era toda la verdad... por un momento, pero me di cuenta de que las piezas aún no encajaban. ¿Quizás usó a Hirata y a Machida para ponerse en la cima del sistema de la escuela? No, eso todavía no explica la situación. 

Si ella quería dominar la clase, lo único que necesitaba era pedirle a Hirata que saliera con ella y Hirata probablemente estaría de acuerdo. Su petición ahora era demasiado alta. La actitud diaria de Karuizawa es muy fuerte, y a veces también desempeña el papel del agresor en una situación de bullying. Pero, ¿por qué aceptar eso sin cuestionarla?

Y... Karuizawa realmente usó a Hirata y a los otros para aumentar su estatus en la clase. Eso también es cuestionable. En este caso, no se puede decir que ella usó a Machida sólo para aumentar su influencia en el grupo. En todo caso, ella no mostró ningún interés en los procedimientos del grupo y permaneció callada la mayor parte del tiempo. De ser así, no había necesidad de utilizar a Machida desde el principio. 

Entonces, ¿cuál fue exactamente el detonante que la hizo acercarse a Machida? 

Ahora finalmente siento como si entendiera a la chica llamada Karuizawa Kei. 

Para protegerse. 

Por proceso de eliminación la única respuesta que queda es la verdad. No hay ninguna duda.

[Lo entiendes ahora, ¿cierto? Honestamente, tuve escalofríos cuando escuché esta respuesta de ti.]

[Acabo de enterarme por Horikita, que Karuizawa tiene sus propias razones para usarte y a los demás.]

Intenté engañarlo de esa manera, pero Hirata no es un hombre tan simple como para caer en algo así.

[Ayanokouji-kun, si tuviera que decírtelo honestamente... podría sonar grosero pero te encuentro espeluznante. Como una existencia ominosa. Si te he ofendido, te pido disculpas.]

[¿Ominoso? ¿Por qué crees eso?]

[Te estuve observando desde que empezó el año escolar. Pero el Ayanokouji-kun de entonces y el Ayanokouji-kun ahora son como personas diferentes. La presencia que emites y las palabras que usas... Es casi como si fueras una persona diferente de lo normal.]

Hirata tiene la habilidad de discernir las acciones y comportamientos de las personas que le rodean y nunca pasar por alto eso. No podía evitar que notara la diferencia en mí.

[Ya te lo dije, ¿verdad? Es sólo gracias al consejo de Horikita. Le conté a Horikita todo sobre mi grupo. Y yo sólo obedezco las órdenes que ella me da, eso es todo. El incidente en la prueba de la isla también fue lo mismo. Horikita hizo los juicios correctos y guio a la Clase D a la victoria. Y la clase ganó muchos puntos como resultado directo. En otras palabras, esto también tiene mérito para mí. Es terriblemente mala en la comunicación, como saben, así que yo le transmito lo que me dicen y recibo órdenes.]

Yo paso mucho tiempo con Horikita, y Hirata que me conoce tan bien no dudará de las palabras que dije.

[Si se trata de Horikita, debe haber juzgado que salvar a Karuizawa supondría una ventaja para la clase.]

[Sí. Pero creo que sigues siendo increíble, Ayanokouji-kun. Eres diferente de Ike-kun o Yamauchi-kun.]

[Soy inferior a los dos.]

[Aunque sólo sigas las órdenes de Horikita, eres tú quien me habla ahora mismo. No es como si la conversación incluyera sólo los detalles de su orden. Adaptarse al flujo de la conversación requiere una lógica clara. No es algo que se pueda pensar de la noche a la mañana.]

[....]

Parece que Hirata es mejor de lo que esperaba. A pesar de su deseo de salvarla a ella, todavía es capaz de mantener sus altas habilidades normales.

[Es algo que dijiste, pero la razón por la que acepté la petición de Karuizawa de ser su novio era para ayudarla a “protegerse”. Eso fue lo que ella pidió. Que quiere que la salve. Puede ser difícil de creer para ti pero, a lo largo de sus años de escuela primaria y escuela media, recibió una cantidad espantosa de bullying durante 9 años enteros.]

[No dudo de ti, pero... ¿esta historia es real?]

Le pedí que confirmara. 

Parece que la hiperventilación de Karuizawa fue desencadenada por su pasado. Ya que yo mismo lo vi, no puedo evitar creer en el trauma de su pasado.

[Por supuesto que sólo conocí a Karuizawa después de que ella entrara en esta escuela, pero lo entiendo. Conozco la apariencia, el olor y la presencia de una persona que ha sido víctima de bullying. Por eso accedí a salir con ella. Utilizando su posición como mi novia, Karuizawa-san podría escapar de su pasado de ser acosada. Creo que ahora mismo, la actitud que tiene no es la de la verdadera Karuizawa. Está tratando desesperadamente de hacerse la dura, ¿no?]

Creo que, normalmente, ella no es capaz de controlar sus sentimientos tan bien. Las víctimas de bullying suelen tener personalidades como una flor de sakura. Simples, obedientes y débiles. También, en el lado opuesto, las personas con una fuerte personalidad como Karuizawa también son propensos a ser intimidados. Pero en resumen, la actual personalidad de Karuizawa es falsa. Por eso necesita a alguien como Hirata o Machida a su espalda. Alguien que pueda gobernar el campo por ella. Al hacerlo, pudo recuperar su influencia de esa manera.

[Puedo entenderlo ahora más o menos, pero espera, ¿cuáles son los beneficios de hacer esto por ella?]

Este puede ser un dicho común, pero el amor es parte de la juventud para los estudiantes. Hirata es muy popular entre las chicas. Entonces, al fingir que salía con Karuizawa, renunciaría al amor verdadero.

[¿Beneficio? Karuizawa-san viviría su vida en la escuela sin ser acosada. Eso es todo.]

Simplemente dijo eso. No es hipocresía ni amor, y tampoco es para sí mismo.

[¿No me creerás que esa es mi única razón?]

[No es que desconfíe de ti, pero hay un significado más profundo detrás de eso, ¿cierto?]

Se lo pedí a cambio. Hirata no dudará si es para salvar a un amigo, pero también reconoce a Manabe y a los demás como amigos. La forma en que se preocupa por los demás casi puede ser descrita como una enfermedad. 

Ya que me habló tanto de esto, sin duda Hirata también siente que es necesario que me lo cuente. Compra algunas bebidas enlatadas de la máquina expendedora y me lanza una. La acepté con gratitud.

[Hasta mi segundo año de secundaria, si tengo que decirlo honestamente, era un tipo medio que no destacaba mucho.]

[¿Lo eras? ... No puedo imaginarme eso.]

La imagen era demasiado diferente del hombre que siempre mostraba un excelente liderazgo.

[Yo no destacaba mucho, pero tampoco era invisible. Mi amigo también era así. Yo era muy normal. Tenía un amigo con el que me llevaba muy bien desde que era un niño, llamado Sugimura-kun. Un chico. Durante seis años en la escuela primaria estuvimos juntos en la misma clase. Y, ya que también éramos vecinos, siempre íbamos y volvíamos de la escuela juntos.]

Hirata habló con una voz llena de nostalgia. Y así recuerda su pasado.

[Cuando entramos a la escuela media, por primera vez, fuimos separados en clases diferentes. Pero, aun así, al principio fuimos juntos a la escuela y volvimos a casa. Pero los días en que lo hacíamos empezaron a decaer gradualmente y empecé a jugar con chicos de mi nueva clase. Es una historia normal que se podría haber oído en cualquier lugar.]

Es normal que en un nuevo entorno, uno inevitablemente haga nuevos amigos. No había nada inusual en eso mismo.

[Pero verás… aunque estaba ocupado jugando con mis amigos. Por el otro lado, Sugimura-kun estaba siendo acosado.]

Hirata dijo mientras agarraba fuertemente su lata de jugo. Incluso un extraño sabría lo que está pasando.

[Sugimura-kun me envió un SOS muchas, muchas veces. Muchas veces apareció con la cara herida y marcas de heridas por todas partes. Pero en vez de eso le di prioridad a jugar con mis nuevos amigos y nunca lo tomé en serio. Sugimura-kun, que originalmente tenía una personalidad testaruda, siempre se apresuraba a empezar una pelea, así que nunca pensé profundamente en su situación. Pero, cuando ambos nos convertimos en estudiantes de segundo año, nos reunimos. Y para entonces, a Sugimura-kun se le había roto el corazón. Su brillante y alegre imagen ya no estaba allí y sólo quedaban las marcas dejadas por los puñetazos y patadas. Ni siquiera se le permitió ir al baño y se vio obligado a escaparse en medio de la clase. Ese tipo de cosas se convirtieron en rutina...]

[Así que lo viste y...]

[Sí. Creo que tú también lo entiendes. Pero yo no hice nada. No podía hacer nada. Tenía demasiado miedo de convertirme en el nuevo blanco. Tenía miedo de que mi vida agradable se destruyera entonces... y seguía fingiendo que no lo veía, aunque Sugimura-kun siempre había estado conmigo. Creía que un día los bravucones se aburrirían de él. Que un día Sugimura-kun dejaría de venir a la escuela y el acoso cesaría. O que otra persona intervendría y lo salvaría. No dejaba de pensar en cosas tan egoístas como esa.]

[Y esa persona, Sugimura... ¿Qué le pasó al final?]

[Incluso ahora el recuerdo de ese día está grabado en mi cabeza. Después de la práctica de fútbol por la mañana, regresé a mi clase. Y allí, vi a Sugimura-kun y decidí esperar hasta entrar. Honestamente, en ese momento, me sentí incómodo. Aunque era un amigo con el que jugaba desde niño, casi se sentía como un extraño para mí. No pude evitar pensar en pensamientos crueles como que yo sería intimidado junto con él. Quizás Sugimura-kun también vio mi feo corazón, pero no dijo nada. Pero, casi como una súplica de ayuda... ese día en medio de la clase, saltó por la ventana.]

[¿Saltó? ¿Está muerto?]

[Parece que fue declarado con muerte cerebral. Pero incluso ahora, sus padres siguen esperando la recuperación de Sugimura-kun y creen en ella. Pero no sé si sigue vivo o muerto. Los acontecimientos de aquel día eran todavía tan surrealistas, que me pregunto si era sólo un sueño o una alucinación. Fue tan increíble. Porque en el momento en que Sugimura-kun saltó, me di cuenta de eso. Al atesorarme, empujé a mi amigo a la muerte.]

Y así nació el hombre llamado Hirata Yousuke.

[No creo que esto resulte en la salvación de Sugimura-kun, pero al menos quiero arrepentirme. Y para hacer eso, pensé que la única forma era salvar a alguien como él.]

[No es que no sepa cómo te sientes, pero el mundo no es tan simple, ¿cierto? Incluso ahora mismo, alguien en algún lugar está siendo intimidado. Y como ese Sugimura del que hablaste, intentan quitarse la vida. No puedes detener a esa gente, ¿verdad?]

[Por supuesto que lo entiendo. No soy un superhéroe de la justicia. Pero, me gustaría salvar a la gente que está delante de mí. Tengo que salvarlos. Esa es la responsabilidad del yo que lleva aquel pecado.]

[¿Entonces cómo decidirás sobre este caso? Quieres salvar tanto a Karuizawa como a Manabe. Pero esa es una tarea imposible.]

[Sé que es una tarea contradictoria, por eso estás aquí ahora mismo.]

Ya veo, parece que él mismo se da cuenta de su propia anormalidad. En cualquier caso, parece que no puede evitar salvar a la gente que conoce.

[Nunca pensé que llegaría el día en que le contaría esta historia a otra persona. Nadie lo sabe, eso es parte de la razón por la que elegí esta escuela.]

Después de terminar el jugo, lo arrojó a la papelera.

[¿Puedo confiarle este problema a Horikita-san?]

Me pregunta por fin.

[Si prometes no hablar a medias, estoy seguro de que Horikita hará algo al respecto.]

[Entonces elegiré creer en ustedes dos. Porque ese también es mi ideal.]

Parece que por ahora Hirata no participará en el asunto de Karuizawa. Y lo más probable es que a partir de ahora, cuando Hirata esté en problemas, confiará en mí. Pero eso también significaría que he logrado asegurar la cooperación de Hirata. Ese sería un gran potencial que gané de mi lado. Es natural que tenga su propia recompensa también.

[Hirata, ya que tienes una gran red social, me gustaría pedirte un favor. ¿Puedes escucharme?]

Y con eso dicho, le di a Hirata un pedazo de papel. Y después de leerlo, Hirata aceptó mi petición sin siquiera hacer una cara desagradable.

[Ayanokouji-kun, hay algo más. Desde que comenzó el examen, todavía hay una cosa que te he estado ocultando. Sé quién es el último “Objetivo” entre los estudiantes de la clase D.]

----------------------------

En el día del intervalo del examen, elegí tomar un cierto curso de acción, pero inesperadamente Sakura me llamó y decidí escucharla.

[Parece que el examen del grupo (Vaca) terminó.], le dije.

[Sí...]

Revisé el correo en mi teléfono que también se envió a Sakura junto con todos los otros estudiantes del lado de la escuela. Simplemente decía:

—La prueba para el grupo (Vaca) ha terminado. Los miembros del grupo (Vaca) ya no están obligados a participar en el examen. Por favor, asegúrense de no molestar a los otros estudiantes.

Era el mismo tipo de texto enviado después de que finalizó el examen del grupo de (Mono). Sakura me miró con ojos inquietos.

[He... ¿He hecho algo malo?]

[No, no es eso. Sólo significa que alguien en el grupo (Vaca) reportó el “Objetivo” a la escuela.]

Dejando de lado lo que ocurrió gracias al alboroto de Kouenji, tal vez la traición se está haciendo más frecuente en este examen.

Podría ser “traición con certeza” o “traición por estar apurado”.

[Por cierto, Sakura, ¿eras el “Objetivo” de tu grupo o era otra persona?]

Cuando le pregunté, Sakura agitó su cabeza de un lado a otro para negarlo.

[N-no. No soy el “Objetivo”. Pero no estoy segura de que Sudo-kun y los demás...]

Para Sakura, que fue parte del grupo (Vaca) solo por dos días parece que no tiene ni idea de qué hacer con la situación actual.

[No lo pienses demasiado, ni siquiera yo sé cuál es el “Objetivo” de mi grupo después de todo.]

[Sí... gracias Ayanokouji-kun. Me alegro de que me hayas dicho eso.]

[¿Cómo estuvo la situación con la clase A? Por los rumores parece que no participaron en las discusiones.]

[Eso es... sí. Justo como los otros han estado diciendo. No hablaron en absoluto.]

Parece que Katsuragi ha estado llevando a cabo su estrategia en todos los grupos. Eso significaría que quien causó este evento tendría que ser la Clase C. Pero en ese caso surgiría una pregunta. Ryuuen había olvidado las reglas establecidas por la escuela. Pero como la escuela no anuncia activamente los detalles del examen, es imposible saber si estoy en lo correcto o no en este momento. Precisamente por eso es difícil encontrar una regla detrás de este examen.

Si lo malinterpreto, acabaría autodestruyéndome y recibiendo un daño enorme.

Aparte del grupo (Vaca), el hecho de que los otros grupos no hayan terminado aún sus exámenes debe significar que ni siquiera Ryuuen sabe la respuesta.

Después del final de un examen misterioso como éste, sin duda muchos estudiantes también se sentirán perdidos.

[Si hay algo más, siéntete libre de consultarme en cualquier momento.]

[Gracias, Ayanokouji-kun. Nos vemos.]

Después de despedirme de Sakura, que se marchó agitando sus manos de un lado a otro, me dirigí ahora hacia el sótano.

Luego bajé a los niveles más bajos del barco donde la gente no suele ir. Aunque el área estaba prohibida para los estudiantes, todavía estaba abierta para permitir el acceso de la tripulación. La zona donde se ubica la sala de conmutadores, aunque es de fácil acceso, no es un lugar popular para que la gente pueda estar en ella.

Aunque si uno grita con voz fuerte se formarán ecos, y ya que este lugar está prácticamente automatizado, normalmente nadie vendría a un lugar así.

Sólo hay dos entradas y salidas a este lugar incluyendo la normal. La otra es una puerta que conduce a la escalera de emergencia e incluso la tripulación no suele utilizarla. Pude deducirlo por el polvo que se había acumulado en esa puerta. Eso significa que puedo monitorear la situación sólo vigilando el acceso que se usa normalmente. 

Y lo más conveniente para mí es que parece que los teléfonos no tienen recepción en este lugar. Ocasionalmente hay recepción aquí abajo, pero la mayoría de las veces es extremadamente difícil enviar un correo o chatear desde aquí abajo, mucho menos hacer una llamada.

[Todas las piezas están en su lugar.], murmuré.

Solo queda ejecutar el plan paso a paso para que no falle. 

Primero tendré que contactar con Hirata, y luego pedirle que llame a Karuizawa a este lugar. Para asegurarme de que hay tiempo suficiente para todo, tendría que llamar a Karuizawa al menos una hora antes. 

Subí de nuevo a los pisos superiores para hacer la llamada. 

Estoy seguro de que ella será cautelosa después de los acontecimientos de la conversación de anoche, pero seguramente responderá si Hirata la llama de nuevo para hablar a solas. Ella dijo que rompería con Hirata, pero, si realmente rompe con él, ella será la única que sufrirá por eso. Mientras Manabe y su grupo la estén atacando, para Karuizawa, la existencia de Hirata es necesaria para que ella pueda continuar con su vida en la escuela.

—Ya le pedí a Karuizawa-san que esté ahí a las 4 de la tarde. Te enviaré la dirección de Manabe ahora mismo.

Ese fue el correo que recibí de Hirata. 

Como era de esperar, él escuchó mi petición excelentemente y ha tenido éxito en llamarla aquí. Como extra, Hirata incluso sabía la dirección de contacto de Manabe, quien pertenece a otra clase. Si él no lo hubiera sabido, hubiera tenido que correr el riesgo de preguntarle a Kushida para evitarme el problema.

—Pero no puedo ayudarte más que esto. Por favor, no hagas entristecer a Karuizawa-san.

Agregó Hirata como postdata en el correo. 

Así que no quiere que esté triste, ¿eh? Si supiera lo que realmente le voy a hacer a Karuizawa, estoy seguro que Hirata estaría furioso conmigo. Pero está bien mientras no tenga un problema ahora. Como tal, incluso si ella se quiebra aquí, siempre y cuando él no se dé cuenta después del evento, no habría ningún problema. Para usar un ejemplo extremo, aunque cometas un asesinato, mientras no haya pruebas suficientes, eres un hombre libre.

Luego, rápidamente reviso el texto que escribí y lo envío. El contenido era:

—Oye, ¿tienes un momento?

Una breve frase como esa.

Como regla general, la aplicación de chat que estoy usando sólo permite una cuenta por teléfono. Pero hay una pequeña laguna en esa regla, al crear una nueva cuenta mayor de SNS puedes crear otra cuenta para ti mismo. Por supuesto, normalmente no hay estudiantes que se dividen entre una cuenta principal y una cuenta secundaria, ya que no hay mucho mérito en cambiar entre estas cuentas. Pero al hacerlo, puedo contactar a un tercero sin que mi propia identidad sea revelada.

Tengo que proceder con delicadeza a partir de ahora. Mientras no cometa un error en el proceso, debería salir perfecto.

A pesar de que el mensaje provenía de un remitente anónimo, Manabe lo contestó rápidamente.

—M: ¿Quién eres tú?

Manabe, naturalmente sin conocer al remitente, respondió con esa pregunta.

—???: ¿Hay alguien a tu alrededor ahora mismo?

—M: No. Estoy sola... ¿Quién eres?

—???: No le muestres esta charla a nadie. Esto es por tu bien.

—M: Como dije, ¿quién eres?

—???: Soy igual que tú. Odiamos a la misma persona. Dejémoslo así.

Le escribí a Manabe. Aunque la confirmación de “Leído” apareció inmediatamente, Manabe se tomó su tiempo para contestar. Quizá todavía no entienda la implicación de esa frase.

—M: ¿Me confundiste con alguien?

—???: No estoy cometiendo un error, Manabe-san. Me pongo en contacto contigo para informarte sobre Karuizawa-san, a quien tanto odias. Pensé que podría consultarte sobre la situación.

—M: No sé de lo qué estás hablando. Por favor, deja de enviarme mensajes.

Respondió rápidamente. Parece que está en guardia, sin saber si soy un enemigo o no. Una reacción natural. Tengo que resolver este malentendido en primer lugar.

—???: La verdad es que, como compañera de clase, he estado guardando rencor contra Karuizawa durante un tiempo. Por eso pensé que podríamos cooperar y vengarnos de ella. Como soy su compañera de clase, me resulta difícil vengarme directamente de Karuizawa-san, por eso me gustaría cooperar contigo.

—M: No sé de lo qué estás hablando. Entonces te voy a ignorar.

Aunque desconfiaba de mí, el hecho de que todavía no haya cortado el contacto conmigo es una prueba de cuánto odia a Karuizawa, o eso parece. Seguramente proviene de su deseo de vengar a su amiga Rika y de su propio odio hacia ella. Podría deducirlo fácilmente del hecho de que Manabe usó la fuerza para llevar a Karuizawa hasta la escalera de emergencia.

—???: Rika-chan sigue teniendo miedo de Karuizawa-san. ¿No quieres ayudarla como amiga? Tu cara tiene la venganza escrita por todas partes, ¿sabes? Pero la verdad es que no puedes hacerlo, aunque quieras. Después de los acontecimientos de ayer, Karuizawa-san está en guardia. Tengo la seguridad de que no dejará el lado de Hirata-kun o Machida-kun por un tiempo. Y siempre estará junto a sus amigas para no estar sola. 

—M: No necesito tu ayuda. Sólo necesito poner a Rika en contacto con Karuizawa-san. La verdad saldrá a la luz entonces.

—???: Me pregunto si será tan fácil. No creo que ella admita fácilmente sus malas acciones. Al contrario, sólo le causaría problemas a Rika-chan. Si Karuizawa-san usa palabras sin corazón, acabará hiriendo aún más a Rika-chan. No, eso no es todo. Si guarda rencor, puede que acose aún más a Rika-chan.

—M: ...Entonces, ¿qué debo hacer? ¿Estás diciendo que hay una manera?

El deseo de Manabe de resolver esto con la próxima confrontación se hace evidente.

—???: La hay. Tú y yo. Nosotras podemos cooperar para asegurarnos de poder vengarnos de ella en un lugar seguro.

—M: ¿Y la garantía? Parece que estás planeando venderme a la escuela. De todos modos, esto huele como una cuenta secundaria.

—???: Si te vendo, no dudes en mostrar este registro de chat a los profesores, Manabe-san. Esta cuenta ha sido registrada con el teléfono de la escuela. En otras palabras, estoy arriesgando mi identidad para vengarme de Karuizawa-san. De esa manera, yo soy la que tiene la mayor responsabilidad. ¿No es cierto?

Estoy seguro de que Manabe también lo entiende. Aunque se trate de una cuenta secundaria, una vez analizada a fondo, se puede revelar la identidad de la persona que está detrás de ella. Si se llega a eso, yo, como el que ha planeado este plan de venganza, sería el que llevaría la mayor responsabilidad e indudablemente sería castigado duramente.

—M: ¿Qué harás tú si le muestro esta charla a la escuela justo ahora? Se acabó para ti.

—???: Creo que no eres el tipo de persona que hace eso, Manabe-san. Después de todo, debo confiar para que confíen mí.

—M: Entiendo lo que intentas decir, más o menos. Al menos te escucharé.

Después de eso repito una historia similar a la suya varias veces. Sobre lo mucho que odiaba a Karuizawa. Sobre cómo quería vengarme de ella, pero no podía por ser alguien que estaba en una posición más débil. Y sobre cómo escuché por casualidad cómo Manabe y sus amigas estaban discutiendo con Karuizawa. Me aseguré de actuar en el papel de víctima.

—???: Una vez que volvamos a tierra firme, el contacto con Karuizawa seguramente será difícil. Dado que los dormitorios de la escuela están llenos de cámaras de vigilancia, incluso si tratas de llevarla a un área privada, habrá ojos observando. Este lugar, un campo de batalla sin escapatoria, sería el lugar perfecto para ti.

Esto aseguraría que Manabe y las demás se dieran cuenta de que, en este lugar, sólo en este barco, pueden vengarse.

—M: Entonces... ¿Qué propones hacer?

Finalmente me pregunta. Manabe, que parece que finalmente ha sido atrapada por mi plan, empieza a hacer preguntas.

—???: Puedo llamar a Karuizawa. Después de eso, puedes tomarte tu tiempo para hablar con ella y resolver el problema.

Y con eso, a través de la charla, le envié un mapa de los niveles inferiores del barco.

—???: Ya que los teléfonos no tienen recepción ahí abajo, tampoco puede pedir ayuda. Y normalmente nadie va allí de todos modos.

—M: Ya veo... ¿Así que puedes llamar a Karuizawa-san como su compañera de clase?

—???: Me gustaría que ahora decidieras si quieres cooperar con mi plan o no. Después de llamarla, puedes decidir si quieres vengarte o no. No habría problemas de esa manera, ¿no?

Después de eso, durante mucho tiempo, a pesar de la aparición de la confirmación de “Leído”, Manabe no respondió. Una vez que llegó la respuesta, estaba seguro de tener éxito. Si mi plan para convencerla a través del chat fracasara, tenía otro plan preparado donde tendría que comparecer ante Manabe personalmente vía contacto directo. Por supuesto que era peligroso. 

Como había tomado varias fotos de ella amenazando a Karuizawa en la escalera de emergencia, podría haberla chantajeado para que siguiera mi plan. Pero el riesgo también es enorme, ya que me gustaría evitar que mi existencia se destaque.

[Y ahora, déjame ver qué puedes hacer, Manabe.]

----------------------------

A veces, un profundo y resonante ruido resuena en el suelo oscuro. Tal vez eso sucede cuando el barco cambia de rumbo, o tal vez es porque el barco golpeó algo. Pero a pesar de eso, en un lugar donde sólo se oye el sonido de las máquinas, la chica venía sola.

[¿Qué es esto? No puedo comunicarme por teléfono.], murmura para sí misma.

Todavía quedan diez minutos antes del tiempo acordado. Tal vez llegó temprano para calmarse antes de encontrarse con Hirata. 

Después de darse cuenta de que el teléfono sería inútil, Karuizawa lo volvió a guardar con una expresión aburrida y se apoyó contra la pared.

Y con tiempo libre, ¿qué conclusión sacó ella de esto? Pero sea lo que sea, desafortunadamente, Hirata nunca lo escuchará. Cuando el reloj llegó a las 4 PM, la única puerta que se usa en el piso se abrió con un fuerte ruido sordo. Las que aparecieron fueron el grupo de tres chicas de la Clase C. Las chicas lideradas por Manabe. Y una más. Una chica cuya aura se parecía a la de Sakura. Probablemente la chica llamada Rika.

[Está todo bien.] Dijo Manabe mientras ponía un pie en la habitación. Y, pronto, encontró la figura de Karuizawa. Naturalmente, Karuizawa también se había dado cuenta de eso.

[¿P-p-por qué estás aquí?]

Karuizawa tembló ante la inesperada aparición de estas personas. Pero en un espacio estrecho y sin una sola ruta de escape, también es difícil escapar.

[Acabo de verte entrar en este lugar. Sí, es un buen momento, así que quiero presentártela. Esta chica es Rika. Karuizawa-san, ¿la recuerdas?]

Entonces ella arrastra a Rika, quien se escondía detrás de ella, hacia el frente, para que las dos se vieran cara a cara. Karuizawa evitó su mirada y fingió no saberlo, pero por su comportamiento, es obvio que se acuerda de ella.

[Oye Rika, la que te empujó hace tiempo fue Karuizawa, ¿cierto?]

Manabe le pregunta a Rika.

[Sí... fue ella.]

Habiendo escuchado la respuesta, Manabe tenía una sonrisa feliz desde el fondo de su corazón.

Por otra parte, Karuizawa, al darse cuenta del peligro de la situación, se puso nerviosa y confundida. Todo lo que necesito hacer ahora es mirar los miserables acontecimientos que pronto se desarrollarán aquí.

Aunque Karuizawa se enfrente a un tormento más severo de lo que se esperaba aquí, no tengo ninguna intención de salvarla a mitad de camino.

[Pídele disculpas a Rika.]

[¿Eh? ¿Quién se disculparía? No he hecho nada malo.]

[Actuar de esa manera incluso en esta situación, es bastante impresionante. Pero creo que más o menos comprendo.]

Manabe le contestó.

[¿Qué es lo que entiendes?]

[Esa extraña y aterrorizada actitud. Karuizawa-san, fuiste víctima de bullying, ¿no?]

[....]

El hecho de que ella estaba tratando de esconderse tan desesperadamente fue descubierto por una persona que ni siquiera la conocía bien.

[Estoy en lo cierto, ¿no? Lo sabía, tenía ese presentimiento desde el principio.]

[E-eso no es verdad...]

Fue una negación terrible, incluso para un buen actor, eso no podría convencerla. No es como si Manabe tuviera buen ojo para observar esas cosas. Yo ya se lo había contado todo a Manabe de antemano. Que Karuizawa había sido vejada horriblemente desde la infancia. Que sufrió un trauma severo. No tiene sentido negárselo a alguien que ya sabe la verdad.

[Si te arrodillas y ruegas ahora, podría perdonarte. Eso es lo único que sabes hacer bien, ¿verdad?, arrodillarte.]

Manabe le dice a Karuizawa.

[N-no lo haré. Además, nunca lo he hecho antes.]

Ella trató de pasar junto a Manabe como para escapar, pero Manabe simplemente agarró su largo cabello y la empujó hacia la pared, golpeándola contra ella.

Habiendo sido puesta a gusto un lugar para vengarse y habiendo sido preparado para eso, seguramente Manabe ya no tendría autocontrol. Lo que acordamos en nuestra charla fue que ella simplemente “se encontraría” con Karuizawa.

Debería haber dudado en usar la violencia como medio de venganza. Pero al encontrarse cara a cara, con todo el estrés que debe haber estado aguantando dentro de ella, junto con la expectativa de sus amigas que la rodeaban de vengarse de Karuizawa, Manabe no quedaría satisfecha si no hacía sufrir a Karuizawa.

Eso es precisamente lo que yo había estado buscando.

Hubo un experimento en la década de 1960 conocido como el experimento de Milgram.

También conocido como el experimento Eichmann, supuso la realización de pruebas que implicaban un papel de “profesor” y un papel de “estudiante” en instalaciones aisladas. El papel del profesor es administrar un bajo choque eléctrico al sujeto hasta el punto que el miedo y el dolor del choque serían recordados por ambos. Entonces, la persona asignada a la función de “estudiante” se separaría del “profesor” a través de un vidrio con un dispositivo instalado que permite que el choque fluya hacia el “estudiante”. El interruptor de las descargas se confiaría entonces al sujeto asignado al papel de “profesor”. Esto completa los preparativos para el experimento.

Entonces el experimentador le da al “estudiante” una serie de preguntas para responder. Cada vez que el “estudiante” responde mal, el “profesor” debe seguir administrando las descargas eléctricas. Y con cada error, también eleva el voltaje de los choques. Finalmente, el interruptor de las descargas puede subir a 450 voltios, lo suficientemente potente como para ser fatal para los humanos. En el lado opuesto, el más débil era de 45 voltios y sólo tenía un ligero picor. 

Sin embargo, contrariamente al conocimiento del “profesor” el dispositivo era sólo una falsificación y los “estudiantes” debían actuar con dolor a través de gritos que se oían en el otro lado.

Incluso si la corriente fluye hacia el sujeto no habría mucha reacción inicialmente, aunque cada vez que se aumenta el voltaje, el dolor aumentaba desde gritos, hasta gemidos y finalmente silencio. Los sujetos a los que se les asignó el papel de “profesor” no se vieron amenazados por esto y continuaron aumentando el voltaje a pesar de entender que la otra parte sufría dolor. Cerca del 66 % de los sujetos elevaron el voltaje hasta el punto en que los seres humanos hubieran muerto. El experimento muestra claramente que “según las circunstancias, cualquier persona es capaz de mostrar crueldad”. 

[¡Duele! ¡Duele! ¡Duele! ¡Suéltame!]

Karuizawa grita de dolor al agarrarle el cabello, pero Manabe sólo se ríe cómodamente. 

Ahora mismo, el ambiente cerrado es este nivel inferior del barco. El papel de “profesor” ha sido asignado a Manabe y el papel de “estudiante” a Karuizawa según el experimento. He preparado una etapa tan parecida a la del experimento de Milgram como pude. Normalmente, incluso con estas condiciones, sería insuficiente, pero, dada la historia entre las dos, los resultados del experimento deberían seguir siendo válidos aquí.

El sufrimiento y el dolor de Karuizawa, quien había estado actuando con dureza hasta hace sólo un momento, las haría sentir muy bien a ellas.

[Haah.]

[Uwa… Shiho, estás usando tu rodilla para golpearla demasiado, ¿sabes?]

Manabe sigue usando su rodilla para atacar el área alrededor del estómago de Karuizawa. Naturalmente, Manabe, que no está acostumbrada a patear así, tiene movimientos lentos y sus patadas no deberían doler tanto. Pero para Manabe, el dolor en la voz de Karuizawa es la mayor recompensa.

Parecía que se lo estaba pasando en grande y le susurraba a Rika, que hasta ahora se había alejado de ellos.

[Ven Rika, también deberías intentarlo.]

[E-estoy bien...]

[Estamos haciendo esto por ti, ¿sabes? Está bien, de todos modos, nadie está mirando.]

Rika parecía estar rechazando vengarse directamente, pero este ambiente cerrado no la dejó negarse.

[También eres mi amiga, ¿no?]

Si algo así se dijera aquí, le costaría mucho trabajo seguir rechazándolo. Si esa ira fuera dirigida hacia ella, ella sería la víctima mañana. No puede negar que es posible que después tenga que hacerle frente a esos mismos ojos de Manabe.

[Uuuhmm... Intentaré hacerlo.]

Paf. Con un sonido seco y ligero como ese, Rika abofetea a Karuizawa con su mano, algo que no le causaría dolor.

[¿Está bien con esto?]

[Eso no servirá. Tienes que hacerlo más fuerte, así.]

¡PAF! Un sonido alto como ese resonó cuando Manabe golpeó la mejilla de Karuizawa. En respuesta a eso, Karuizawa sufrió. Y como se le instruyó, Rika repite lentamente su bofetada. 

Poco a poco, la fuerza de sus bofetadas aumentó constantemente.

[P-p-p-p-paren...]

[Ja ja... esto es divertido... Ja ja ja.]

Manabe parece una persona distinta a la usual. Ella habría sido una persona más apropiada para el experimento de Milgram. Karuizawa, que hasta ahora había estado levantando una fuerte resistencia, comenzó a mostrar dolor.

[Por favor, perdóname ya...]

Entonces está pidiendo perdón. Sospecho que ver esa figura debe haber sido insoportablemente cómoda y agradable. 

Casi como si nunca hubiera tenido tanto miedo en primer lugar, Rika comenzó a golpear y patear con fuerza. Además, lo más interesante es que también empezaron a atacar donde inicialmente no habían tocado, como debajo de su uniforme y bajo su pelo, lugares que normalmente no se veían.

Karuizawa, que ya había colapsado de miedo, simplemente derramó lágrimas mientras escondía su cara. Y en cuanto a no ser notado, yo que había estado observando la escena, me moví sin hacer ruido.

Luego abrí silenciosamente la puerta de la escalera de emergencia para no alertar a Manabe y a las demás. Durante un tiempo más, la distracción de Manabe seguramente continuaría. No importa lo que pase. Una vez que algo ha sido completamente destruido, te ahorras problemas mientras lo reconstruyes.

Silenciosamente y lentamente cerré la puerta detrás de mí mientras los gritos de Karuizawa eran bloqueados por la puerta y pronto ya no podían ser escuchados.

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Cuando me aseguré de que Manabe y las otras se habían ido, volví a entrar en la habitación. Karuizawa probablemente escuchó la puerta abriéndose, pero continuó agachada en el suelo y llorando. Quizás sentía un miedo abrumador que le impedía que se fijara en mí.

¿Así que este es el verdadero rostro de la egoísta e inquebrantable líder de las chicas de la clase D?

Gracias a la sugerencia que le hice a Manabe, el uniforme de Karuizawa y la piel expuesta estaban más o menos intactas. 

Si su uniforme estaba rasgado o alguien le hubiera cortado el pelo, sería difícil engañar a otros. Aunque el bullying es común, la singularidad de esta escuela hace que el bullying sea mucho más difícil de contener.

Si uno tiene que encontrar algo de lo que preocuparse, sería que su cara estaba un poco enrojecida debido al abuso físico; para mañana debería desaparecer. 

[Karuizawa.]

La llamé por su nombre. Levantó la cabeza y finalmente se fijó en mí.

[¡¿Qué?!, ¡¿cómo...?!]

El hombre que nunca pensó en ver aquí, había visto lo que no quiere que nadie vea. Empezó a entrar en pánico. 

Pero la experiencia fue demasiado traumática como para dejar de llorar y fingir que todo está bien.

«Eventualmente dejaré de llorar. Eventualmente me calmaré. Mientras él se vaya antes de eso», este pequeño e inútil deseo de ella no se cumplirá. Esperé en silencio. Después de un rato, los sollozos de Karuizawa gradualmente se convirtieron en tranquilos y apagados.

Si colocas a dos personas solas en este ambiente oscuro y aislado, no pueden evitar sentirse mentalmente más cercanos. Esto funciona incluso si las 2 personas normalmente se odiaban unas a otras. Esto es lo que hacen los humanos.

[¿Ya te calmaste?]

[... Más o menos...]

Karuizawa usó sus mangas para secarse los ojos hinchados. Todavía está paralizada y no podía levantarse. Alargué la mano para ayudarla a levantarse, pero no la tomó. 

[¿Dónde está Hirata?]

[Aunque se suponía que se encontrarían aquí, creo que Sotomura lo llamó. Yo estaba con él, así que vine en su lugar.]

Esta explicación debería ser suficiente para expresar cómo todo terminó así. 

Por ahora no necesito contar la verdad. El primer punto en la lista de tareas es hacerla bajar la guardia y llenar las grietas de su psique.

[Entonces, ¿por qué lloras?]

[Es Manabe y su pandilla... No dejaré que se salgan con la suya.]

Parece que está recordando lo que le acaba de pasar. El cuerpo de Karuizawa empezó a temblar. Aunque no quiera mostrarme este lado humillante de ella, el miedo que manchó su cuerpo no se quita tan fácilmente.

[No le digas a nadie que lloré. Si lo haces no te perdonaré.]

La debilidad de Karuizawa es que no puede denunciar lo que le pasó a la escuela. Si se conoce el asalto físico de Manabe y compañía a Karuizawa, entonces la escuela querría averiguar la razón detrás de ello. 

Para proteger su estatus social, no puede permitir que esto suceda. Es por eso que ahora planea usar a Hirata para vengarse de las chicas.

[Sabes, para vengarte de ellas, incluso alguien como tu puede hacerlo. Son sólo chicas después de todo.]

[Qué petición tan irrazonable.]

[¿Tienes miedo de que se venguen? ¿Y tú te consideras un hombre?]

[Es evidente por el incidente de Sudou que una simple “venganza” no va a resolver nada. Eso de “ojo por ojo” sólo aumentaría el conflicto. También atraería a la escuela y comenzaría una investigación. Esto no es lo que deseas, ¿o sí?]

[¿Así que me dices que no haga nada?]

Sé cómo responderle, pero elijo permanecer en silencio.

[Probablemente ellas… no, seguro que seguirían haciéndome todo tipo de cosas...]

El cuerpo de Karuizawa continuó temblando. Cierto, no hay garantía de que Manabe se detenga en esto. Hay más puntos de escape una vez que volvamos al campus de la escuela, pero Karuizawa no puede seguir jugando al escondite durante el resto de su tiempo aquí.

Al mismo tiempo, nuestros compañeros de clase empezarán a notar los cambios de Karuizawa. Mientras ambos bandos se acercan, Karuizawa no tendrá adonde ir.

Ella se dio cuenta de ello y ahora está extremadamente preocupada por detenerlo. Y esta preocupación es mi objetivo desde el principio.

[Sería una pena que las cosas volvieran a ser como eran antes. Puedo identificarme contigo en eso.]

[¿Ah? ¿Qué dijiste? ¿Qué quieres decir?]

Karuizawa está tratando de juzgar cuánto sé. Vi que la banda de Manabe la estaba intimidando, pero yo no debería saber de su pasado. Si realmente no lo sé, entonces su pasado es algo que debe ocultarme.

[¿Qué crees que quise decir? Exactamente lo que significaba la frase. Contra todo pronóstico, escapaste a este aislado lugar, e incluso reclamaste el trono del líder de la clase D. Pero el hecho de que seas víctima de bullying no cambió.]

[¿Quién... quién es víctima de bullying?]

[¡Me refiero a ti, Karuizawa!]

Agarré la muñeca de Karuizawa y la arrastré.

[¡Espera, ¿qué estás haciendo?!]

Pegué a Karuizawa contra la pared y forcé que me mirara sujetando su rostro.

[Estabas siendo intimidada por Manabe, ¿cierto? Tiraron de tu cabello. Te abofetearon. Te patearon los senos, la cintura y el estómago. Y así es como terminaste en el suelo, miserable, humillada y llorando lamentablemente.]

[¡¿…?!]

Aunque no quiso enfrentarme cara a cara, no puede escapar.

Como si nos estuviéramos succionando, nos miramos fijamente a los ojos. No hay romance involucrado, lo que compartimos aquí es la oscuridad misma.

[Desde que eras pequeña fuiste una víctima. Desde la escuela primaria hasta la escuela secundaria, el acoso escolar no cesó. ¿No es por eso que quieres detenerlo?]

[¿Te lo dijo Hirata?]

[No sé si debería decírtelo o no. Hirata cree que es el compañero de confianza de todos. Él te ayudará, y ayudará a los demás. Aunque aseguraste tu lugar en la clase de D fingiendo ser su novia, él no será muy útil para ti en situaciones como ésta. En otras palabras, como un parásito, él no es un buen anfitrión.]

Karuizawa es mucho más inteligente de lo que deja entrever su apariencia. Ella entiende la alineación neutral de Hirata, así que inicialmente no hizo nada estúpido en el grupo (Conejo). 

Por desgracia para ella, para demostrar su estatus social se peleó con Rika y por extensión con su banda. Esto la condujo a su caída. No podría mostrarle su lado débil al resto de las chicas de la clase D.

[¿Por qué tú...? ¿Qué te da derecho a sermonearme pretenciosamente?]

[¿Mi derecho? ¿Todavía no te diste cuenta? Tienes que saber tu lugar. ¿Sabes quién está frente a ti? No es Hirata. Soy yo. Conozco tu pasado de heridas. Sé sobre la relación falsa entre Hirata y tú. Sé que Manabe te atacó físicamente y que lo único que pudiste hacer fue gritar desventuradamente. Sé todo eso.]

Todo lo que Karuizawa no quiere que otros sepan. Yo, un extraño, ahora lo conozco todo.

[¿En otras palabras? Si te conviertes en una molestia, puedo filtrar esta información en cualquier momento.]

¿Qué tan aterrador sería? Karuizawa debería saberlo muy bien.

[¡No, no bromees! ¡¿Quién te crees que eres?!]

[Alguien que sabe la verdad. Eso es todo lo que es. ¿No es esto todo lo que te importa?]

Cuando me acerqué a ella, Karuizawa giró su rostro para evitar mirarme. Agarré sus mejillas y forcé su cara hacia mí.

Ella desesperadamente quiere evitar mi mirada, pero la fuerza de un hombre es demasiado fuerte para resistir. Ella cerró los ojos en un furtivo intento de escapar.

[¡¿Qué?! ¿Qué quieres de mí? ¿Tu objetivo es mi cuerpo?]

[Tu cuerpo, ¿eh? Eso no sería una mala idea.]

Mis dedos se deslizan por los muslos de Karuizawa. La suavidad que siento es casi inhumana. La suavidad de su piel es muy diferente de lo que sé y la que tengo.

[¡No!]

Ella trató desesperadamente de alejarse de mí. Fortalecí mi agarre en sus mejillas y la obligué a mirarme a los ojos.

[No te resistas. Si lo haces, daré a conocer todo a la escuela.]

Esta frase, como una maldición, ha maldecido su cuerpo con una rigidez restringida. 

Ira, horror, miedo, desesperación. Sí, ¿cuántas emociones estuvo guardando Karuizawa? 

Ella debería notar que ahora mismo soy completamente diferente de la persona que muestro en la vida cotidiana.

[Abre tus piernas…]

Le ordené eso. Las lágrimas de Karuizawa comenzaron a caer cuando lentamente las empezó a abrir. 

Aunque ella sepa que será violada aquí, querrá proteger la posición social que tiene ahora mismo. El dolor de su bullying ha tomado el control, y ésta es la prueba. 

Puse la mano en el cinturón e intencionalmente jugué con la hebilla de metal. Aun así, Karuizawa no huyó. Está intentando desesperadamente aceptar esta nueva realidad. Me miró con ojos vacíos, y murmuró para sí misma. 

Estoy en lo cierto. Karuizawa Kei es una herramienta utilizable.

Mi meta no es su cuerpo. La estoy amenazando para que vea hasta dónde llegaría para proteger lo que tiene. 

Es una apuesta arriesgada para mí revelar mi verdadera naturaleza. 

Si Karuizawa huye e informa sobre mí, entonces nuestras posiciones serían completamente al revés. Pero esta chica no puede hacerlo.

Ella tiene miedo de su pasado más que de cualquier otra cosa. Miedo de perder el lugar que tiene. Para proteger esto, incluso está dispuesta a usar su cuerpo. Eso es lo mucho que su posición social significa para ella.

[¡No me inclinaré ante ti! ¡No me dejaré intimidar por ti! ¡Simplemente te apoderaste de mi debilidad y me usaste! ¡Idiota, haz lo que quieras y viólame!]

Gritó Karuizawa, como si estuviera exponiendo su cruda ira al mundo.

[Da igual. No es la primera vez que sucumbo a la fuerza...]

Se ríe autocompasivamente. Karuizawa se dio vuelta y me miró a los ojos.

[Je… je… Ey, ¿sabes cómo reaccionan los humanos cuando se presenta una verdad inmutable?]

Tembló y se abrazó a sí misma. Con una sonrisa vacía y adormecida, me miró sin enfocar la mirada.

[Me rindo. Sí, fui atacada y devorada. Fui reducida a reaccionar mecánicamente al estímulo. Ni siquiera pude reunir el coraje para resistirme. No podía hacer otra cosa. Todo lo que puedo hacer es recibirlo.]

Cuando finalmente llegó al término con esta decisión, la propia Karuizawa levantó su falda, y puso sus manos en su ropa interior. 

Le agarré las muñecas y la sostuve contra la pared del barco.

[¿Qué recibiste? ¿Cuáles fueron los dolores que te atormentaron?]

[¿Qué… Por supuesto que fue todo lo que tenía. Mis zapatos tenían tachuelas. El cajón de mi mesa estaba lleno de cadáveres de animales muertos. Cuando iba a los baños me sumergían en el agua sucia de los retretes. Escribieron palabras como “puta” en todos mis uniformes. Me arrastraron del pelo. Los puñetazos y patadas eran tan numerosos que no valía la pena contarlos. Cualquier tipo de bullying que puedas imaginar, yo lo he experimentado. Lo que dije fue una muestra seleccionada. Eran tan relativamente “gentiles” que podía reírme. ¿Por qué no empiezas a reírte? Reírte del yo que era continuamente escupida y acosada.]

Después de experimentar todo esto, es impresionante que todavía pueda reunir su coraje y lanzarse de nuevo a la batalla.

En el fondo es fuerte, y por eso todavía puede levantarse y entrar en esta escuela de preparatoria.

Así que esto es lo que está pasando.

Pero... esto no es suficiente para explicar algunas de las cosas que noté.

[¿Esos son los únicos tormentos que experimentaste?]

[¿Qué...?]

[Lo que dijiste, ¿esa era toda la verdad?]

Siento que todavía hay algo crítico que destrozó su corazón.

Esa forma anormal de mostrar sus terrores no pudo evitar hacerme pensar que hay algo más detrás de ella. Karuizawa está escondiendo algo que vale tanto como entregar su cuerpo.

[¿Qué estás escondiendo?]

[¿Qu, nad…?]

En un instante, Karuizawa giró la cabeza y dirigió su mirada hacia la parte izquierda de su cintura. Me di cuenta de eso, y estiré mi mano para tocarla.

[¡Det-detente!]

Su grito fue rudamente contenido por las paredes circundantes, y resonaba en el pasillo vacío. 

Pero, mi sospecha fue confirmada por sus gritos. Agarré su uniforme y lo levanté. Sobre su hermosa piel había una fea cicatriz. Una cicatriz que sólo puede ser causada por una hoja afilada que cortó profundamente.

[¿Ésta es tu desesperación?]

[¡Fu, hu, huhu...!]

Esta cicatriz no es un producto de meros chicos atormentándose unos a otros. 

Una cicatriz tan profunda debe haber puesto en grave peligro su vida. Aunque su pasado tenga tal peso, ella todavía elige levantarse. 

En los últimos días estuve observando a esta mujer llamada Karuizawa Kei. Esta persona, para protegerse a sí misma, arrastró a la gente de los alrededores a su lado. Aunque reciba desdenes por sus acciones, todavía quiere proteger su estatus.

[La desesperación viene en muchas formas; pero lo que experimentaste es, indiscutiblemente, desesperación.]

La oscuridad de Karuizawa. Sus pupilas. Se superponían con eso. 

Los que eligen cargar su oscuridad se atraen. Y luego, son devorados unos por otros. 

Y finalmente, los que llevan la oscuridad, envolverán la oscuridad del otro con ellos mismos.

[¡Qu-, qué...! ¡Tú...!]

Si esta persona está siendo frenada por su pasado, entonces solo tengo que liberarla a la fuerza de sus ataduras.

Aunque no la conozca profundamente, puedo sentir la oscuridad que tiene. 

Sí… Este mundo tiene muchas más cosas que Karuizawa no ha experimentado. En lugares más profundos, una oscuridad aún más vil echó raíces. 

[Yo puedo prometerte una cosa, desde ahora te protegeré del bullying. Soy mucho más confiable que Hirata y Machida.]

[¿Quieres decir que puedes detener a Manabe y su pandilla?]

[Lo que deberías hacer ahora es decidir qué tan confiables son mis palabras. Una llama pequeña es fácil de apagar, pero una llama más grande tendría el efecto opuesto. Al final, el fuego evolucionará hacia algo que ninguna ráfaga o viento puede extinguir. Actuarás en mi nombre. Actuaré en tu nombre. Tus emociones no entrarán y no deben entrar en juego aquí. ¿Estás de acuerdo con esta relación?]

Ella solo me observa en silencio.

[Primero vamos a deshacernos de tus preocupaciones.]

Dije, y agarré mi teléfono.

[Tengo una forma de detener las acciones de Manabe.]

Y luego, encendí mi pantalla.

En mi teléfono había una foto de Karuizawa siendo atacada por la banda de Manabe.

[Esto es...]

[Si les envío esto, deberían reconsiderar hacerte más cosas. Si aun así deciden perseguirte difundiendo rumores, esto me daría buena evidencia para intervenir.]

En cuanto a Manabe y compañía, este incidente en particular debería calmar su ira. Ir más lejos innecesariamente sólo las pondría en posiciones desfavorables. 

Le solté las mejillas, luego con un tono sin emociones le dije.

[Sólo busco a alguien que me ayude. Espero que, en el futuro, seas mi ayuda cuando surjan las necesidades.]

[¿Qué... mi ayuda? ¿Qué quieres que haga?]

[Si la situación actual continúa, la clase D nunca superará a la clase A. Aunque las habilidades individuales de los miembros de la clase D son aceptables, a nosotros nos falta cohesión. Somos como arena de playa. Sin embargo, si puedes controlar a las chicas por mí, esta situación cambiará gradualmente para mejor. Y eso te hace a ti un ser más valioso que Horikita, que sólo sabe luchar sola.]

[Tú... ¿Qué estás haciendo?]

Ella debe haber pensado que soy una persona común y corriente, así que verme en este estado debe haberla asustado. Pero no me explicaré. Cuantas menos palabras, más terrorífico, y menos se resistirá.

[El primer paso de nuestra cooperación será conducir a nuestro grupo a la victoria para este examen.]

[¿V-victoria? ¿Pero cómo...?]

[Porque tú eres ▒▒▒▒▒▒▒▒▒, ¿no es cierto?]

Cuando oyó la palabra clave, Karuizawa abrió los ojos y me miró. Le presenté una verdad que resonó dentro de sus pupilas y de su mente.

Karuizawa parecía un poco desconcertada, pero eso podría estar bien. Porque un parásito sólo puede vivir si se adhiere a un huésped. 

Y ahora Karuizawa se unió a mí, un nuevo anfitrión. Su vida ahora no tiene otra forma de seguir adelante que no sea conmigo.

  

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